Franz Hogenberg

Franz Hogenberg, grabador en cobre, aguafortista y cartógrafo flamenco, vivía en 1572 como refugiado protestante en Colonia, ciudad imperial rigurosamente católica. Allí publicó junto con el teólogo Georg Braun el primer volumen de las «Civitates Orbis Terrarum», un libro de ciudades que acabaría reuniendo seis volúmenes y más de 500 vistas urbanas desde Europa hasta Asia, África y América Latina. Braun, alma del proyecto editorial, se ocupaba de la organización, la edición y los textos; Hogenberg era el grabador principal y coeditor. Ya en el prólogo, Braun hizo a los lectores una promesa singular. Ante cada ciudad se habían colocado figuras con la indumentaria del país, también para que los turcos, cuya fe les prohibía representar al ser humano, jamás pudieran utilizar esos planos en campañas de conquista. Hasta la ornamentación de aquellas láminas era política.

Sus orígenes estaban en Malinas, Flandes, donde Franz Hogenberg nació en 1535. Su padre, el grabador en cobre Nikolaus Hogenberg, murió pronto; en 1548, su madre se casó con el impresor y cartógrafo Hendrik Terbruggen. Así, el hijo creció en un hogar donde los mapas y las planchas de impresión formaban parte de la vida cotidiana. En 1560 viajó por Francia; a finales de 1562 y comienzos de 1563 firmó en Wesel, en el Bajo Rin, una confesión luterana como refugiado religioso; en 1568, las autoridades españolas bajo el duque de Alba lo expulsaron de Amberes, presuntamente por sus simpatías protestantes. Después grabó en Londres la portada y retratos cortesanos para una edición inglesa de la Biblia del arzobispo Matthew Parker, entre ellos un retrato en medallón de Isabel I. Su hermano Remigius, también grabador en cobre, permaneció definitivamente en Inglaterra, mientras Franz se instalaba en Colonia. Lo unió una amistad de por vida con Abraham Ortelius en Amberes; desde mediados de la década de 1560 grabó mapas para su «Theatrum Orbis Terrarum», el primer atlas moderno. Las Civitates surgieron a partir de 1572 como obra hermana dedicada a las ciudades.

La promesa de Braun se cumplió lámina a lámina. En el «Plano de Londres de 'Civitates Orbis Terrarum', vol. 1, 1572», el Támesis atraviesa ampliamente la imagen, el puente está cubierto de casas, la Torre se alza en la orilla y, en primer plano, sobre una verde colina de la ribera sur, cuatro londinenses lucen la indumentaria de su época, como si acabaran de llegar directamente desde la ciudad. El «Plano de Bizancio, renombrado Constantinopla (Bizancio nunc Constantinopolis) (actual Estambul)» despliega la ciudad del sultán entre sus vías de agua; en primer plano pasa una tropa de jinetes con lanzas, mientras en el borde inferior se alinean retratos en medallón de los soberanos otomanos, precisamente aquellos turcos de los que hablaba el prólogo de Braun. También «Palermo, Italia (grabado)» sigue este modelo, con galeras ante el puerto y un denso registro de iglesias, monasterios y puertas en el borde inferior de la lámina. Además de murallas y puertos, las vistas muestran carros, barcos y escenas judiciales; para Braun y Hogenberg, el retrato de una ciudad incluía también su poder económico.

Las vistas urbanas constituían una mitad del taller; las noticias, la otra. Desde 1558, Hogenberg produjo las llamadas hojas históricas, unos 470 grabados y aguafuertes sobre acontecimientos contemporáneos: batallas, asedios y ejecuciones de las guerras de religión francesas y la revuelta de los Países Bajos, publicados a menudo poco después de los hechos. Por ello se lo considera el primer gran cronista gráfico de estas guerras; la investigación interpreta a la vez sus hojas como una historiografía visual que intervenía directamente en la disputa por el poder, la fe y la violencia. Una lámina de las guerras de religión francesas, la «Ejecución de los conspiradores de Amboise, 25 de marzo», lleva la fecha en el título como si fuera una noticia: ante el castillo se agolpa el público, hay espectadores sobre las almenas, los condenados cuelgan del arco de la puerta y, en el cadalso, el verdugo alza la espada para descargar el golpe. El hombre que grabó esas escenas había tenido que huir de los conflictos religiosos. Todavía en 1589, un año antes de su muerte, publicó en Colonia una hoja volante sobre la ejecución de Peter Stump, a quien su época llamaba el hombre lobo de Bedburg.

Colonia nunca le puso las cosas fáciles. En 1570 fue amenazado con la expulsión por no ser católico; en 1579, él y su segunda esposa, Agnes Lomar, fueron arrestados por participar en oficios reformados clandestinos. Aun así se quedó, compró en 1585 una casa en la Glockengasse y dirigió un taller que se convirtió en el más importante de grabado en cobre de Renania y en el centro de una escuela cartográfica de Colonia, sostenida sobre todo por refugiados religiosos neerlandeses como él. Franz Hogenberg murió en 1590 y fue enterrado en el Geusenfriedhof, el cementerio protestante situado fuera de las murallas. El taller continuó trabajando, primero bajo la dirección de su viuda y después bajo la de su hijo Abraham. El último volumen de las Civitates apareció en 1617, más de un cuarto de siglo después de la muerte del desterrado que había dado a las ciudades de Europa su gran retrato.