El constructivismo surgió a principios del siglo XX. Los primeros artistas de la época procedían de Rusia y de la posterior Unión Soviética. Lo característico del constructivismo es la renuncia a la representación de motivos naturales como animales o personas. Asimismo, los paisajes no aparecen en los cuadros de los pintores del estilo. En su lugar, se utilizan formas geométricas, como líneas o áreas de color, como medio de expresión. La no objetividad es, pues, el denominador común del constructivismo. Un conocido representante del estilo es el pintor ruso Kasimir Malevich, que vivió entre 1878 y 1935. Sobre todo, su cuadro "Cuadrado negro" se cuenta entre las obras más importantes del movimiento artístico. Existe en diversas variantes y se exhibe hoy en el Hermitage de San Petersburgo, entre otros lugares. El motivo de la obra es simplemente un cuadrado negro rodeado de un borde blanco.

El grupo de artistas De Stijl, formado en los Países Bajos en 1917, también representa una tendencia popular del constructivismo. Los artistas también se comprometieron a alejarse de las técnicas de representación de los movimientos artísticos anteriores y, en su lugar, se basaron en una estética abstracta de la forma. También utilizaban sólo unos pocos colores primarios, como el rojo y el azul. Un artista importante de la asociación de artistas De Stijl es Piet Mondrian. El pintor holandés creó, entre otras cosas, el famoso cuadro "Broadway Boogie Woogie", que se encuentra en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.