El viejo Dessauer en la batalla de Turín

A través de la multitud se abren paso los cañones de los fusiles, sables y lanzas trazan duras diagonales, mientras que sobre los cuerpos entrelazados de soldados y caballos se abre un amplio cielo, casi circular,que deja al menos algo de aire hacia arriba en medio de la batalla. En el centro, en una posición elevada, el viejo Dessauer lidera el ataque montado en un caballo blanco, con la espada en alto, rodeado de estandartes, humo de pólvora y hombres cuyos movimientos apenas se distinguen unos de otros; El negro, el blanco roto y los tonos terrosos dominan la escena, entre los que destacan, como marcas nítidas, los detalles rojos de los uniformes. Hermann Joseph Wilhelm Knackfuss pinta el cuadro en 1883 y pertenece a aquella generación de pintores históricos alemanes que no narran los acontecimientos del pasado como una crónica sobria, sino como un drama vívido-y se aprecia con qué seguridad logra dirigir a la figura principal: a pesar del tumulto, el comandante sigue siendo reconocible, ya que su postura, su caballo y la espada en alto forman un eje visual propio. De este modo, la batalla de Turín se presenta menos como una acción militar ordenada y más como un enfrentamiento directo, ruidoso, estrecho y físico; sin embargo, por encima de todo se percibe al mismo tiempo la distancia propia de una imagen de recuerdo histórico.

En esta versión, el lienzo de Leonardo, tensado sobre un bastidor, asume por sí solo la forma exterior, sin marco decorativo, paspartú ni cristal; y también un lienzo simplemente tensado tiene su encanto. Quien se acerque más verá que el borde limpio sustituye a cualquier perfil adicional: En la esquina superior derecha, la tela se tensa sobre el cuerpo de madera, el pliegue queda justo detrás de la parte frontal y un pequeño engrosamiento en la esquina delata cómo se ha doblado el material en ese punto. Ningún inglete distrae la atención de esta construcción con adornos; en cambio, la línea exterior recta perfila el cuerpo compacto de la obra, de 57 x 48 centímetros. Por los laterales discurre un borde blanco que permite distinguir dónde termina la superficie impresa, mientras que el borde superior del pliegue continúa en tono oscuro y converge con precisión en la esquina. El carácter satinado de Leonardo solo se percibe como una sutil impresión superficial. Desde una perspectiva oblicua se aprecia especialmente bien que esta pieza no pretende ser un cuadro enmarcado: se destaca visiblemente de la pared como un lienzo tensado, con bordes firmes y un acabado agradablemente directo.

Precisamente la combinación de una pintura histórica narrada con densidad y un bastidor a la vista es lo que da credibilidad a la reproducción, ya que nada se interpone entre la imagen y el espectador. Contra una pared libre, el lienzo se erige por sí mismo: el tumulto de la batalla no necesita un perfil de marco pesado para surtir efecto.