El arte del siglo XIX experimentó uno de los cambios más formativos a través de un fenómeno químico-físico. La invención de la fotografía hizo posible crear una imagen y reimprimir el tema. Mientras que antes los retratos eran ilustraciones que llevaban mucho tiempo y parecían instantáneas capturadas con pacientes extras y bocetos, la fotografía permitió tomar instantáneas realistas y capturar el movimiento.
A partir de mediados de siglo, las fotografías y la ampliación de las posibilidades de los viajes abrieron el paso a las culturas extranjeras en los espacios de exposición de los artistas.
Los fotógrafos fueron testigos contemporáneos en los campos de batalla, mostrando a los héroes en uniforme y la cruel realidad de la guerra. Se crearon documentos históricos, la fotografía creció junto con la prensa y visualizó los acontecimientos de la época.

A finales del siglo XX, la fotografía obtuvo el reconocimiento como forma de arte. Los retratos mostraban a las personas en un solo momento. A los grandes fotógrafos como Nadar nunca les faltaron modelos, y las representaciones especiales hicieron las delicias de la sociedad francesa. Pintar con luz" sacó a los artistas a la calle. La luz del día permitió fotografiar a la población de camino al trabajo y en sus actividades. La gente trabajadora se convirtió en objeto de arte. Un viejo álbum de fotos con fotografías pegadas en blanco y negro, cuyos bordes dentados muestran un ligero amarilleo, y unas páginas de pergamino que crujen, hacen que el espectador se pasee inmediatamente por las viejas fotografías de personas. La búsqueda de una cara conocida, el interés por la vida de los antepasados nos hace demorarnos durante horas sobre un álbum. Ocurre algo parecido con las fotografías de origen desconocido, la mirada encuentra inmediatamente los rostros y trata de descifrar la historia que hay detrás de la foto.