En una gélida mañana, en un campamento situado en las Montañas Rocosas canadienses, una mujer de más de sesenta años estaba sentada frente a la tienda abierta; una hoguera mantenía a raya el frío y, bajo su pincel, iba surgiendo la acuarela de una flor silvestre. Una fotografía de 1925 inmortaliza esta escena y dice más sobre Mary Vaux Walcott (1860-1940) que cualquier retrato de estudio: El estudio de esta pintora botánica estadounidense especializada en acuarelas y naturalista era un campamento de tiendas de campaña; su modelo, una flor recién cortada que debía pintar antes de que los colores se desvanecieran.
Quien observe de cerca sus láminas, encontrará en ellas el reflejo de ese trabajo de campo. «Serbal occidental (Sorbus sambucifolia), 1918» muestra una rama llena de racimos de bayas de color rojo anaranjado entre hojas pinnadas finamente dentadas; abajo a la derecha, escrito de su puño y letra, reza: «Vermilion Pass, 9.15.1918» : el lugar y la fecha del hallazgo, como en un cuaderno de campo. «Castaño americano (Castanea dentata, 1932)» abre una cáscara espinosa y deja al descubierto tres castañas brillantes. Sobre el fondo claro, ambas ramas parecen dispuestas como para un libro de identificación.
Esta precisión tenía una larga historia previa. Nacida el 31 de julio de 1860 en Filadelfia, Mary Morris Vaux creció como la hija mayor de una familia cuáquera acomodada y profundamente religiosa. A los ocho años recibió una caja de acuarelas; a los catorce pintó «Sin título - Hojas de otoño, 1874», una hoja con hojas de arce rojas y marrón otoñal en una ramita delgada, junto a la cual figuraba, en letras rojas, la abreviatura «M.M.V.». -Mary Morris Vaux, su apellido de soltera. Tras la muerte de su madre en 1880, la hija se hizo cargo de las tareas domésticas para su padre y sus dos hermanos. En 1887, la familia viajó por primera vez al oeste, recorriendo unas 10 000 millas en tren, carruaje, transbordador y a caballo, hasta llegar al glaciar Illecillewaet, en las montañas Selkirk de Canadá. Cuando la familia regresó años más tarde, el hielo se había retirado visiblemente, y lo que había sido una simple impresión de viaje se convirtió en una serie de mediciones a lo largo de décadas: puntos fijos en la roca, líneas de cuerda y placas de acero pintadas de rojo cada año sobre el hielo, que permitían medir el retroceso de este. Estas observaciones se consideran el primer estudio formal sobre glaciares de Canadá. El 21 de julio de 1900, diez días antes de cumplir cuarenta años, Mary Vaux ascendió al monte Stephen acompañada de dos guías de montaña suizos, lo que supuso la primera ascensión documentada de una mujer en Canadá a una cima de más de 10 000 pies. Desde 1908, una montaña del Parque Nacional de Jasper lleva su nombre, bautizada así por su amiga, la exploradora Mary Schäffer Warren: una mujer bautizó una montaña en honor a otra.
Un verano, un botánico le pidió que pintara una rara flor de árnica; la obra resultó tan convincente que, a partir de entonces, se dedicó a buscar específicamente especies en flor. En sus excursiones por la montaña conoció a Charles Doolittle Walcott, el paleontólogo al frente de la Institución Smithsonian; en sus cartas se dirigía a él con «Thou» y «Thee», utilizando así el tratamiento arcaico de los cuáqueros. En 1914 se casaron; ella tenía 54 años. A partir de entonces, la pareja pasaba cada verano entre tres y cuatro meses en el campamento de las Montañas Rocosas: él buscaba fósiles y ella pintaba flores silvestres; a lo largo de las décadas, acumuló más de 1 000 acuarelas. A partir de 1925 se publicó «North American Wild Flowers», cinco volúmenes con 400 láminas sueltas. El impresor neoyorquino William Edwin Rudge aplicaba para ello capas de tinta resistente al agua sobre papel de algodón grueso y sumergía las hojas terminadas en agua hasta que las fibras se erguían y la superficie lisa de la impresión recuperaba la estructura fina y rugosa del papel de acuarela. Ella misma consideraba que el resultado era prácticamente indistinguible de una hoja pintada, y la obra le valió el apodo de «Audubon de la botánica», en referencia al gran pintor de aves estadounidense Audubon.
Pintó hasta su última década de vida. «Wake-Robin Trillium simile, 1939» se creó cuando tenía 78 años; la hoja muestra dos flores blancas de tres pétalos bajo hojas anchas y con nervaduras marcadas, y la firma «M.V.W. 5.3.'39» -ahora con las iniciales de su apellido de casada- indica la fecha. Había celebrado su 75.º cumpleaños con una cabalgata de 20 millas y pasó su último verano en las Montañas Rocosas a los 79 años. El 22 de agosto de 1940, Mary Vaux Walcott falleció en casa de unos amigos en St. Andrews, en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick, poco después de cumplir 80 años. Varios cientos de sus acuarelas pasaron posteriormente a formar parte de una colección completa de la Institución Smithsonian.
Los impresores de 1925, que sumergían cada hoja por separado en un baño de agua, ya sabían que, en el caso de esta pintora, mucho dependía del papel. En Meisterdrucke, esta misma tarea la cumple hoy un cartón de papel hecho a mano muy rugoso, de algodón puro, que se adapta especialmente bien a las ilustraciones botánicas y a los motivos centrados; su superficie porosa devuelve a los racimos de bayas y a los pétalos de Walcott el fino granulado de una acuarela. Hay que ser sinceros: en las zonas muy oscuras pueden desprenderse algunas fibras sueltas; esa es la característica de este papel, y preferimos advertirlo de antemano. Por eso, para colgarlo en la pared, recomendamos enmarcarlo bajo cristal, por el bien tanto del papel rugoso como de la flor silvestre.
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_-_(MeisterDrucke-1603645).jpg "Puccoon (Lithospermum ruderale) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1607873).jpg "Hierba algodonera fina (Eriophorum chamissonis) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Serbal de montaña occidental (Sorbus sambucifolia), 1918 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Grosellero Espinoso Ribes lacustre, 1919 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Sin título Hojas de otoño de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Pino de Lodgepole Pinus Contorta murrayana, 1921 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Castaño americano Castanea dentata, 1932 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Orejas de gato, Calochortus elegans, 1923. de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602890).jpg "Patas de gato leonadas (Antennaria luzuloides) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Asfódelo de pantano, Tofieldia intermedia, 1920. de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602974).jpg "Patitas de gato (Antennaria racemosa) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Patitas de gato rosas, Antennaria rosea, 1916. de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602697).jpg "Orejas de gato (Calochortus elegans) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Amarre y ancla sin título, 1873. de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1608903).jpg "Patitas de gato grises (Antennaria howellii) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Pie de gato leonado Antennaria luzuloides, 1917 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Madreselva de Douglas Lonicera glaucescens de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606420).jpg "Indian Pipe (Monotropa uniflora) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1592551).jpg "Patitas de gato rosas (Antennaria rosea) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Sin título, grupo de flores de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lupino azul Lupinus argenteus, 1915 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605822).jpg "Petirrojo (Trillium sessile) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606418).jpg "Fritillaria (Fritillaria biflora) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602816).jpg "Altramuz de sol (Lupinus perennis) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602688).jpg "Falso diente de león (Agoseris aurantiaca) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1602688).jpg)
.jpg "Hierba de mariposa Asclepias tuberosa de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Nomeolvides alpino Myosotis alpestris, 1924 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Fritillaria biflora de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1592739).jpg "Lirio rojo (Lilium montanum) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Grupo de flores, 1881 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Elaeagnus commutata, 1922 de Mary Vaux Walcott")
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_(Dryas_drummondii)_-_(MeisterDrucke-1603229).jpg "Dríade amarilla (fruto) (Dryas drummondii) de Mary Vaux Walcott")
_(Dryas_drummondii)_-_(MeisterDrucke-1603229).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1607398).jpg "Phlox peludo (Phlox amoena) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Linterna de hadas blanca Calochortus albus de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Altramuz amarillo Lupinis arboreus de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601044).jpg "Genciana de botella (Gentiana saponaria) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1601044).jpg)
.jpg "Bignonia radicans, 1926 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602657).jpg "Rosa silvestre y hierba de ojos azules (especies Rosa y Sisyrinchium) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1602657).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1603362).jpg "Pino carrasco (Pinus aristata) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1603362).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1605622).jpg "Salvia del Valle de la Muerte (Salvia funerea) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1605622).jpg)
.jpg "Flor de mono cardenal Mimulus cardinalis, 1927 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Ranúnculo acuático Batrachium trichophyllum, 1918 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lupino de reloj de sol Lupinus perennis de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lupino Lupinus fornosus, 1935 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603626).jpg "Genciana cerrada (Gentiana andrewskii) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606826).jpg "Nomeolvides alpina (Myosotis alpestris) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Saxífraga púrpura Saxifraga oppositifolia, 1924 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1604907).jpg "Ocotillo (Fouquieria splendens) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1604907).jpg)
.jpg "Calzones del holandés (Bikukulla cucullaria) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Cassiope de las Montañas Rocosas Cassiope mertensiana, 1924 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Árnica lanuda de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Pipa del Holandés de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Primavera Primula angustifolia, 1937 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Loco Escarlata Astragalus coccineus, 1935 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1607024).jpg "Campanillas de Virginia (Mertensia virginica) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1607024).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1605840).jpg "Abeto Douglas (Pseudotsuga mucronata) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Madreselva de Douglas Lonicera glaucescens de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1608457).jpg "Altramuz (Lupinus fornosus) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603856).jpg "Anémona de penacho (Pulsatilla occidentalis) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606654).jpg "Sin título (Hojas de otoño) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Azalea rosada, 1923 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Columbina Aquilegia ecalcarata, 1935 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603085).jpg "Altramuz amarillo (Lupinis arboreus) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1603085).jpg)
.jpg "Pinguicula elatior, 1920 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606508).jpg "Devilsclub (Echinopanax horridum) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1606508).jpg)
.jpg "Arbusto de fresas - Corazones reventando de amor Euonymus Americanus, 1930 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601583).jpg "Pino taeda (Pinus taeda) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1601583).jpg)
.jpg "Genciana de botella Gentiana saponaria, 1905 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Arum Arrowhead Sagittaria cuneata, 1923 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Androsace pigmea Androsace subumbellata de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Violeta amarilla Viola orbiculata, 1916 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603105).jpg "Castaño americano (Castanea dentata) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1603105).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1601236).jpg "Gayuba (Arctostaphylos uva-ursi) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Sauce decolorado Salix discolor, 1920. de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Fucsia de California, 1936 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Aliso verde occidental Alnus sinuata de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1608618).jpg "Yuca (Yucca baileyi) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1608618).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1604984).jpg "Rosal de California (Rhododendron californicum) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1604984).jpg)
.jpg "Epilobio angustifolio, 1922 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Saxifraga perenne Leptarrhena pyrolifolia, 1917 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1604288).jpg "Mirto de arena (Leiophyllum lyoni) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1604288).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1606755).jpg "Swamp Azalea (Azalea viscosa) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1606755).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1607211).jpg "Náyade belleza de primavera (Claytonia parvifolia) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1607211).jpg)
.jpg "Lago Louise Arnica Arnica louisiana de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Tsuga heterophylla, 1924 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Nenúfares Castalia odorata, 1879 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601514).jpg "Cebolla del norte (Allium sibiricum) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1601514).jpg)
.jpg "Calycanthus occidentalis, principios de los años 1930 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601420).jpg "Pentstemon (Pentstemon barbatus) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Pyxie Pyxidanthera barbulata, 1919 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605168).jpg "Pino laricio (Pinus albicaulis) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1605168).jpg)
.jpg "Guisante silvestre Lathyrus decaphyllus, 1938 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Sanifoiga adscendeus de Mary Vaux Walcott")
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