En una gélida mañana, en un campamento situado en las Montañas Rocosas canadienses, una mujer de más de sesenta años estaba sentada frente a la tienda abierta; una hoguera mantenía a raya el frío y, bajo su pincel, iba surgiendo la acuarela de una flor silvestre. Una fotografía de 1925 inmortaliza esta escena y dice más sobre Mary Vaux Walcott (1860-1940) que cualquier retrato de estudio: El estudio de esta pintora botánica estadounidense especializada en acuarelas y naturalista era un campamento de tiendas de campaña; su modelo, una flor recién cortada que debía pintar antes de que los colores se desvanecieran.
Quien observe de cerca sus láminas, encontrará en ellas el reflejo de ese trabajo de campo. «Serbal occidental (Sorbus sambucifolia), 1918» muestra una rama llena de racimos de bayas de color rojo anaranjado entre hojas pinnadas finamente dentadas; abajo a la derecha, escrito de su puño y letra, reza: «Vermilion Pass, 9.15.1918» : el lugar y la fecha del hallazgo, como en un cuaderno de campo. «Castaño americano (Castanea dentata, 1932)» abre una cáscara espinosa y deja al descubierto tres castañas brillantes. Sobre el fondo claro, ambas ramas parecen dispuestas como para un libro de identificación.
Esta precisión tenía una larga historia previa. Nacida el 31 de julio de 1860 en Filadelfia, Mary Morris Vaux creció como la hija mayor de una familia cuáquera acomodada y profundamente religiosa. A los ocho años recibió una caja de acuarelas; a los catorce pintó «Sin título - Hojas de otoño, 1874», una hoja con hojas de arce rojas y marrón otoñal en una ramita delgada, junto a la cual figuraba, en letras rojas, la abreviatura «M.M.V.». -Mary Morris Vaux, su apellido de soltera. Tras la muerte de su madre en 1880, la hija se hizo cargo de las tareas domésticas para su padre y sus dos hermanos. En 1887, la familia viajó por primera vez al oeste, recorriendo unas 10 000 millas en tren, carruaje, transbordador y a caballo, hasta llegar al glaciar Illecillewaet, en las montañas Selkirk de Canadá. Cuando la familia regresó años más tarde, el hielo se había retirado visiblemente, y lo que había sido una simple impresión de viaje se convirtió en una serie de mediciones a lo largo de décadas: puntos fijos en la roca, líneas de cuerda y placas de acero pintadas de rojo cada año sobre el hielo, que permitían medir el retroceso de este. Estas observaciones se consideran el primer estudio formal sobre glaciares de Canadá. El 21 de julio de 1900, diez días antes de cumplir cuarenta años, Mary Vaux ascendió al monte Stephen acompañada de dos guías de montaña suizos, lo que supuso la primera ascensión documentada de una mujer en Canadá a una cima de más de 10 000 pies. Desde 1908, una montaña del Parque Nacional de Jasper lleva su nombre, bautizada así por su amiga, la exploradora Mary Schäffer Warren: una mujer bautizó una montaña en honor a otra.
Un verano, un botánico le pidió que pintara una rara flor de árnica; la obra resultó tan convincente que, a partir de entonces, se dedicó a buscar específicamente especies en flor. En sus excursiones por la montaña conoció a Charles Doolittle Walcott, el paleontólogo al frente de la Institución Smithsonian; en sus cartas se dirigía a él con «Thou» y «Thee», utilizando así el tratamiento arcaico de los cuáqueros. En 1914 se casaron; ella tenía 54 años. A partir de entonces, la pareja pasaba cada verano entre tres y cuatro meses en el campamento de las Montañas Rocosas: él buscaba fósiles y ella pintaba flores silvestres; a lo largo de las décadas, acumuló más de 1 000 acuarelas. A partir de 1925 se publicó «North American Wild Flowers», cinco volúmenes con 400 láminas sueltas. El impresor neoyorquino William Edwin Rudge aplicaba para ello capas de tinta resistente al agua sobre papel de algodón grueso y sumergía las hojas terminadas en agua hasta que las fibras se erguían y la superficie lisa de la impresión recuperaba la estructura fina y rugosa del papel de acuarela. Ella misma consideraba que el resultado era prácticamente indistinguible de una hoja pintada, y la obra le valió el apodo de «Audubon de la botánica», en referencia al gran pintor de aves estadounidense Audubon.
Pintó hasta su última década de vida. «Wake-Robin Trillium simile, 1939» se creó cuando tenía 78 años; la hoja muestra dos flores blancas de tres pétalos bajo hojas anchas y con nervaduras marcadas, y la firma «M.V.W. 5.3.'39» -ahora con las iniciales de su apellido de casada- indica la fecha. Había celebrado su 75.º cumpleaños con una cabalgata de 20 millas y pasó su último verano en las Montañas Rocosas a los 79 años. El 22 de agosto de 1940, Mary Vaux Walcott falleció en casa de unos amigos en St. Andrews, en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick, poco después de cumplir 80 años. Varios cientos de sus acuarelas pasaron posteriormente a formar parte de una colección completa de la Institución Smithsonian.
Los impresores de 1925, que sumergían cada hoja por separado en un baño de agua, ya sabían que, en el caso de esta pintora, mucho dependía del papel. En Meisterdrucke, esta misma tarea la cumple hoy un cartón de papel hecho a mano muy rugoso, de algodón puro, que se adapta especialmente bien a las ilustraciones botánicas y a los motivos centrados; su superficie porosa devuelve a los racimos de bayas y a los pétalos de Walcott el fino granulado de una acuarela. Hay que ser sinceros: en las zonas muy oscuras pueden desprenderse algunas fibras sueltas; esa es la característica de este papel, y preferimos advertirlo de antemano. Por eso, para colgarlo en la pared, recomendamos enmarcarlo bajo cristal, por el bien tanto del papel rugoso como de la flor silvestre.
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.jpg "Wake-Robin Trillium simile, 1939 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603645).jpg "Puccoon (Lithospermum ruderale) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Árbol Paraguas Magnolia tripetala, 1932 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Pino de Lodgepole Pinus Contorta murrayana, 1921 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1607873).jpg "Hierba algodonera fina (Eriophorum chamissonis) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Cornejo en flor Cornus florida de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Grosellero Espinoso Ribes lacustre, 1919 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Serbal de montaña occidental (Sorbus sambucifolia), 1918 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Castaño americano Castanea dentata, 1932 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Sin título Hojas de otoño de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Nomeolvides alpino Myosotis alpestris, 1924 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606072).jpg "Epidendro blanco (Epidendrum nocturnum) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1592739).jpg "Lirio rojo (Lilium montanum) de Mary Vaux Walcott")
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_(Dryas_drummondii)_-_(MeisterDrucke-1603229).jpg "Dríade amarilla (fruto) (Dryas drummondii) de Mary Vaux Walcott")
_(Dryas_drummondii)_-_(MeisterDrucke-1603229).jpg)
.jpg "Jengibre silvestre de Canadá Asarum canadense, 1920 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606584).jpg "Estrella fugaz (Dodecatheon hendersonii) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602513).jpg "(Sin título--Estudio de flores) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lirio de Washington Lilium washingtonianum, 1933 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1594793).jpg "Aronia roja (Aronia arbutifolia) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601233).jpg "(Sin título--Estudio de plantas) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Árbol de flecos Chionanthus virginica, 1922 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1608227).jpg "Rosa de fuego (Silene virginica) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Violeta de la costa sur Viola septemloba, 1919 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603035).jpg "Lirio de Washington (Lilium washingtonianum) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Paisaje sin título, 1876 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Hojas de otoño sin título, 1877 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605962).jpg "Lirio de las avalanchas (Erythronium montanum) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Nenúfares Castalia odorata, 1879 de Mary Vaux Walcott")
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_Rattlesnake_Roat_(Nabalus_albus)_Pitcherplant_(_-_(MeisterDrucke-1608847).jpg "Bella de los prados (Rhexia virginica), Roat de cascabel (Nabalus albus), Sarracenia purpurea (Sarracenia purpurea) de Mary Vaux Walcott")
_Rattlesnake_Roat_(Nabalus_albus)_Pitcherplant_(_-_(MeisterDrucke-1608847).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1605098).jpg "Bandera azul occidental (Iris missouriensis) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1604682).jpg "Flor de mono roja (Diplaucus puniceus) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lino silvestre Linum lewisii, 1919 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605985).jpg "Lirio de los bosques (Lilium philadelphicum) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Dríade amarilla Dryas drummondii, 1904 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1594810).jpg "Falso añil (Baptista bructeata) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605822).jpg "Petirrojo (Trillium sessile) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Pincel rojo gigante Castilleja miniata, 1921 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Gran trillium blanco Trillium grandiflorum, 1923 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601648).jpg "(Sin título--Estudio de flores) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1601648).jpg)
_-_(MeisterDrucke-1606202).jpg "Magnolia del sur (Magnolia grandiflora) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Zapatilla de dama de montaña Cypripedium montanum de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601765).jpg "Dentaria cortada (Dentaria laciniata) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Veronica wormskjoldii de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Maypop Passiflora incarnata de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Madreselva de Douglas Lonicera glaucescens de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Hooded Ladies-Tresses Ibidium strictum de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Cincoenrama arbustiva Potentilla fruticosa, 1917 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Collinsia verna de ojos azules, 1927 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lirio glaciar Erythronium grandiflorum de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Sin título, Pensamientos, 1875 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Planta jarra roja Sarracenia jonesii, 1930 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Mitella nuda, ca. 1900-1920 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1604970).jpg "Amapola de Matilija (Romneya coulteri) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603795).jpg "Rosal (Castilleja pallida) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1607398).jpg "Phlox peludo (Phlox amoena) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603511).jpg "Calla silvestre (Calla palustris) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605622).jpg "Salvia del Valle de la Muerte (Salvia funerea) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Hedysarum rosa Hedysarum americanum, 1918 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Violeta mariposa Viola papilionacea, 1923 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1608541).jpg "Violeta amarilla (Viola orbiculata) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601306).jpg "Cornejo del Pacífico (Cornus nuttallii) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Guisante silvestre Lathyrus decaphyllus, 1938 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1592840).jpg "Columbina americana (Aquilegia canadensis) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1608618).jpg "Yuca (Yucca baileyi) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606654).jpg "Sin título (Hojas de otoño) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Nenúfar americano Castalia odorata, 1920 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602543).jpg "Diplacus longiflorus (Diplacus longiflorus) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Grupo de flores, 1881 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602688).jpg "Falso diente de león (Agoseris aurantiaca) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1607316).jpg "Zapatito de montaña (Cypripedium montanum) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Senecio de luto Senecio lugens, 1921 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Antennaria racemosa, 1918 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1603639).jpg "Arándano rojo (Cornus canadensis) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Peranio decipiens, 1905 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602240).jpg "Campanilla (Campanula rotundifolia) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601870).jpg "Sauce roquero (Salix vestita) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Sin título, grupo de flores de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Tradescantia virginiana, 1920 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602781).jpg "Conejo (Cracca virginiana) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Jacinto Silvestre Brodiaea pulchella de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Silene latifolia de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601533).jpg "Polygala naranja (Polygala lutea) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Tofieldia intermedia, 1920 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Rosa rosa, 1875 de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Altramuz amarillo Lupinis arboreus de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606846).jpg "Lirio (Lilium montanum) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1601514).jpg "Cebolla del norte (Allium sibiricum) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Linterna de hadas blanca Calochortus albus de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1605991).jpg "Genciana de flecos (Gentiana crinita) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606498).jpg "Flor del trino (Trillium hugeri) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1602319).jpg "Cyrtopodium punteado (Cyrtopodium punctatum) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "\"Mi primer cuadro\" de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1607317).jpg "(Sin título--Estudio de flores) de Mary Vaux Walcott")
_-_(MeisterDrucke-1607317).jpg)
.jpg "Crossvine Anisostichus capreolatus de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Jacinto de uva Muscari racemosum, 1920 de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1607119).jpg "Árbol paraguas (Magnolia tripetala) de Mary Vaux Walcott")
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_-_(MeisterDrucke-1606418).jpg "Fritillaria (Fritillaria biflora) de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Magnolia de pantano Magnolia virginiana de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Lotus puberulus de Mary Vaux Walcott")
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.jpg "Calzones de holandés Bikukulla cucullaria, 1925 de Mary Vaux Walcott")
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