John Atkinson Grimshaw nació en 1836 en la Inglaterra victoriana en Leeds. Vivía con sus padres en una sencilla casa adosada de la clase trabajadora en el momento de la industrialización. De joven trabajó para una empresa ferroviaria, pero pronto se sintió atraído por la pintura y su prima Frances Hubbard. Se casó con Frances y dejó la profesión en favor de su amor por las artes. Se enseñó a pintar. Desafortunadamente, no sabes mucho sobre Grimshaw. Su vida y obra tuvieron lugar en el norte de Inglaterra. Sus imágenes son predominantemente de propiedad privada. Y no dejó cartas u otros documentos sobre sí mismo. A menudo se lo subestimaba, incluso los contemporáneos lo consideraban incapaz de realizar ningún trabajo artístico. Otros lo encontraron genial, incluido
James Abbott McNeill Whistler , con quien trabajó Grimshaw. Whistler lo reconoció como un gran maestro con una comprensión especial de las técnicas y las condiciones de luz.
En sus primeros años, Grimshaw hizo fotos de flores, pájaros y frutas. El prerrafaelita lo influyó. Más tarde se dedicó apasionadamente a las escenas nocturnas de la ciudad. Comprendió que casi nadie más podría retratar calles realistas, lluviosas y nebulosas iluminadas por linternas de gas tenue en las ciudades de Inglaterra y Escocia. A pesar de su humor vespertino a veces solitario, las imágenes exudan cierta alegría, parecen misteriosas, casi surrealistas, como si los motivos pintados fueran solo un sueño extraño. Incluso el marítimo fascinaba a Grimshaw. Por lo tanto, entre sus obras hay numerosas imágenes de magníficos windjammers, anclados en los terrenos del puerto de Liverpool y Glasgow. A menudo, la luna ilumina tímidamente la escena, escapando tímidamente de una capa de nubes, dándole a todo un cierto romance, sin pasar por alto la atmósfera opresiva de las antiguas ciudades industriales de Inglaterra.
Mientras tanto, Grimshaw también se aventuró en otras áreas, pintó motivos encantados de hadas y elfos y figuras de la leyenda artúrica, como la Dama de Shalott, a la deriva en una corteza en aguas tranquilas.
John Atkinson Grimshaw murió de cáncer en 1893 a la edad de solo 57 años. En una de sus antiguas casas en Leeds hay una placa conmemorativa azul. Dos de sus hijos se dedicaron, como él una vez, a la pintura.
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