Jan van der Straet

Hacia 1590, salían regularmente de la ciudad de Florencia unos dibujos, láminas a pluma con sombreados en marrón y azul, destinados a los talleres de grabado de Amberes. Jan van der Straet envió a través de los Alpes cerca de cuatrocientos de esos bocetos; a cambio recibía tiradas impresas que se distribuían por toda Europa y llegaban hasta el Lejano Oriente. Van der Straet había recorrido ese mismo camino en sentido contrario: era un pintor y diseñador de grabados nacido en Brujas hacia 1523.

Su formación comenzó con su padre en Brujas y le llevó al taller de Pieter Aertsen en Amberes; en 1545, el gremio de San Lucas lo admitió como maestro. Poco después se trasladó al sur, según su biógrafo Raffaello Borghini, pasando por Lyon y Venecia; en Venecia, hacia 1550, un tejedor flamenco de la fábrica de tapices de los Medici lo atrajo a Florencia. Jan van der Straet pasó a llamarse en Italia Giovanni Stradano, latinizado como Johannes Stradanus.

A partir de 1557 fue el colaborador más cercano de Giorgio Vasari en la decoración del Palazzo Vecchio; en una de las pinturas del techo del Salone dei Cinquecento aparece su autorretrato justo al lado del de Vasari. En 1570 firmó un panel para el studiolo del príncipe mediceo Francesco I -su laboratorio y gabinete de tesoros- con la inscripción «Ioannes Stratensis Flandrus», es decir, «Jan van der Straet, el flamenco»: su origen, escrito con todas las letras en pleno Palacio de los Medici. Tal seguridad en sí mismo tuvo su precio: en el círculo de Vasari se burlaban del carácter excesivamente flamenco de sus cuadros, y Vasari quiso quitarle un encargo de altar para Santa Maria Novella, pero Stradanus lo conservó.

En 1576 entró al servicio en Nápoles de Don Juan de Austria, el vencedor de la batalla naval de Lepanto, y ese mismo año lo siguió a los Países Bajos -su primer regreso a casa tras veinte años- y entregó a Philips Galle, para su primera gran serie de grabados, cuarenta retratos de caballos de las caballerizas del general. A partir de 1583 volvió a vivir definitivamente en Florencia y se dedicó principalmente a la creación de plantillas para grabado; el grabado se realizaba en Amberes, en los talleres de las familias de grabadores Galle y Collaert y en el de los hermanos Wierix. A partir de sus tapices de caza para la villa de los Médici en Poggio a Caiano, se fue gestando hasta 1596 una enciclopedia de la caza en 104 láminas: la serie «Venationes». Una de ellas: «Hombres con armadura pesada atacan a los osos apuñalándolos en los órganos vitales, lámina 26 de *Venationes Ferarum, Avium, Piscium*, grabada por Jan Collaert». En la lámina, los osos se yerguen como luchadores frente a cazadores con armaduras completas de acero pulido; un animal abatido yace en primer plano sobre la hierba.

A finales de la década de 1580 diseñó la *Nova Reperta*, veinte láminas sobre las innovaciones de la época -la brújula, la pólvora, las gafas, el reloj de hierro-, publicada por primera vez en 1591 en Amberes; la serie fue inspirada por el humanista Luigi Alamanni, cuyas notas figuran en el reverso de los bocetos. Una lámina titulada «Impressio Librorum» muestra, precisamente, el oficio que difundió por el mundo las propias imágenes de Stradanus: una imprenta en pleno funcionamiento. A la izquierda, los tipógrafos están sentados ante las cajas de caracteres, un muchacho distribuye las hojas recién impresas; a la derecha, el impresor empuja la prensa; el pie de foto en latín ensalza el proceso con una comparación: «Así como una sola voz llega a muchos oídos, un único texto escrito llena mil páginas».

Al mismo tiempo, Florencia reflexionaba sobre el más allá de Dante. En 1587/88, Stradanus, de nuevo para Alamanni, dibujó una serie sobre la Divina Comedia centrada en el Infierno; en 1588, el joven Galileo Galilei impartió conferencias ante la Accademia Fiorentina, la sociedad de eruditos de la ciudad, sobre la forma, la ubicación y el tamaño del infierno de Dante. En este contexto se inscribe el «Mapa del infierno, ilustración del Infierno de Dante, 1587»: La embocadura del infierno se abre como un abismo aterrazado, anillo tras anillo, cada círculo rotulado, con diminutas figuras apiñadas en las cornisas, y hacia abajo todo se estrecha hasta convertirse en un único pozo oscuro. La serie de grabados prevista quedó inconclusa; solo se publicó una única lámina, «Dante y Virgilio ante Lucifer».

Trabajó hasta poco antes de su muerte; falleció en Florencia en 1605 y fue enterrado en la Capilla de los Extranjeros de la Santísima Anunciación. El busto que corona su tumba, basado en un retrato de su hijo Scipione, destaca su origen de Brujas, y en el Schilder-Boeck de 1604, la recopilación de biografías de artistas de Karel van Mander, se afirma, traducido al alemán, que Flandes puede consolarse por haber tenido a un ciudadano de Brujas tan notable, que embelleció aún más la hermosa ciudad de Florencia con su obra.

Su obra se nutre de este comercio a distancia de imágenes: los grabados y los grabados coloreados a mano constituyen la mayor parte, y lo más delicado de ellos es precisamente lo que se añadió en Amberes: el trazo del buril funerario, que el propio Stradanus nunca tuvo en la mano; esta es obra de Galle, Collaert y Wierix. Por ello, en Meisterdrucke reproducimos estas láminas sin trama mediante el procedimiento giclée, sin puntos de impresión visibles; cada trazo de los talleres de Amberes se plasma por separado sobre un fino papel blanco natural, cada sombreado, cada trazo cruzado.