La posteridad lo ha tratado por mucho tiempo como una madrastra. Pero durante su vida, Adelsteen Normann fue un pintor muy solicitado que gozó de prestigio y prosperidad. Sus primeros éxitos, cuando todavía era estudiante en la Academia de Arte de Düsseldorf bajo la dirección de Oswald Aschenbach y más tarde de Eugen Drücker, continuaron en una densa serie de exposiciones de renombre en todo el mundo, incluyendo dos exposiciones mundiales y el Salón de París. Las obras de Normann han recibido numerosos premios y fueron bien recibidas por compradores prominentes como el Kaiser Wilhelm II. ¿Cómo logró Normann, a diferencia de muchos otros artistas, el éxito artístico y financiero durante su vida?

Normann pintó para el mercado y el gusto de la época. Con vistas a los fiordos desde su Noruega natal, es decir, las zonas turísticas a lo largo del Sognefjord, Nærøyfjord y Romsdalfjord, satisfizo la demanda de recuerdos de los viajeros. Adelsteen era particularmente famoso por sus paisajes de fiordos con sol de medianoche. La inteligente elección de los motivos fue complementada por sus cualidades artísticas. Pintó cerca del motivo del barco y utilizó sus propias fotografías como modelos, por ejemplo para composiciones más grandes en su estudio. Se abstuvo de dar detalles de los lugares y fechas. El desarrollo de colores tenues a fuertes contrastes de colores brillantes, desde el fino trazo de la punta del pincel liso hasta la aplicación bidimensional con una espátula ancha, también muestra al artista trabajando, así como el reflejo de varios movimientos artísticos de la época. Aunque su relación con la Secesión de Viena no ha sido finalmente aclarada, la creciente influencia del Impresionismo es claramente evidente. El mundo laboral de los locales, al que el Romanticismo Nacional Nórdico prestaba atención, no se reflejaba. Su trabajo artístico le proporcionó a Adelsteen una vida agradable en los mejores distritos de Düsseldorf y más tarde de Berlín. Desde 1890/91 pasó sus veranos en su villa estilo dragón en Balestrand en el Sognefjord. Cuando en 1910 el arquitecto al que había encargado la construcción de una casa en Berlín se fue a América con el dinero, Normann pudo liberarse de la bancarrota gracias a la pintura. ¿El arte como negocio?

Esta tesis no le hace justicia a Adelsteen Normann. Adelsteen fue un miembro activo de la escena artística de su tiempo. En Düsseldorf fue miembro del Künstlerverein Malkasten, en Berlín estuvo en contacto con Walter Leistikow, Max Liebermann, Franz Skarbina, Max Uth y el historiador de arte Hermann Beenken y fue miembro del Verein Berliner Künstler. Descubrió y apoyó a Gunnar Berg y reconoció el talento de Edvard Munch, a quien le consiguió una exposición en Berlín. Esta exposición - anticipada por Adelsteen, un experto en arte - causó tal revuelo en la corte imperial que fue cerrada después de unos días. Su escuela de pintura en Berlín, a la que asistían sobre todo jóvenes, es conocida menos por el éxito de sus alumnos que por su relación con Luise Rostalski, de la que surgió el hijo Adelsteen Jr. en 1909. Como su esposa Catharine Hubertine Weitgan rechazó el divorcio, no se casaron hasta después de su muerte en 1911. En 1917 Adelsteen Normann murió en Noruega por la gripe española.