Fausto y Mefistófeles jugando al ajedrez

Todas las miradas se dirigen hacia el tablero, repleto de piezas: ¿a quién le toca mover, quién ganará? Fausto juega contra Mefistófeles, y lo que está en juego es su alma. A la izquierda se sienta Mefistófeles con su capa roja, la cabeza ligeramente inclinada, un dedo en la boca en actitud de reflexión, mientras que la otra mano ya descansa entre las piezas; Fausto se inclina mucho hacia él, se presiona los dedos contra la frente y, con la mano libre, sujeta una pieza sin llegar a hacer su jugada. Detrás de ambos se encuentra una figura alada vestida de blanco, cuyas manos juntas y la mirada baja evocan la salvación, mientras que pilares de piedra y arcos oscuros enmarcan la escena. El rojo, el azul y el blanco organizan claramente a las tres figuras en torno al tablero negro y dorado. En Goethe, esta partida de ajedrez no tiene lugar; más bien muestra el pacto como una lucha entre la perdición y la salvación, un motivo muy popular en el siglo XIX que aparece a menudo reproducido en grabados y pinturas. Se desconoce la identidad del artista de esta representación, creada alrededor de 1900.

En esta versión, el motivo se plasma en un lienzo Leonardo de superficie satinada, pero quien realmente acapara la atención es Esme, un marco dorado con un perfil llamativamente profundo. Justo junto al cuadro discurre un estrecho borde dorado, seguido de una zona ornamental oscura con arcos dispuestos de forma regular; a continuación se abre la amplia cavidad, cuya pátina se compone de finos arañazos, motas oscuras y marcas de desgaste irregulares. En el exterior discurre una cinta plástica de enredaderas sobre fondo oscuro; debajo, una estrecha sucesión de pequeñas protuberancias doradas remata el diseño. El acabado se aprecia especialmente bien en la esquina inferior derecha: Los ingletes encajan perfectamente, los trazos ornamentales terminan a ras e incluso los numerosos cambios de perfil conservan allí su línea clara. Aquí los materiales no se han mezclado al azar, sino que se han armonizado entre sí.

La escena resulta tan inquietante precisamente porque nadie triunfa: Mefistófeles espera, Fausto vacila y la figura silenciosa detrás del tablero quizá conozca desde hace tiempo el desenlace.