Desnudo masculino, con los brazos levantados

Dos cordones rojos sujetan las muñecas en la parte superior del cuadro, y desde allí todo cae hacia abajo: los brazos estirados, la cabeza echada hacia atrás, el paño blancopaño que cuelga detrás del hombre como un segundo cuerpo, hasta la pierna flexionada y el pie, que descansa en el borde inferior. A la izquierda todo es oscuro y marrón; a la derecha resplandece una cortina roja; en medio, brilla la piel. William Etty pinta este estudio en 1828, y se aprecia lo que le importa: la anatomía en tensión, la luz sobre el pecho y los hombros, la sombra en la axila, la atadura carmesí como único punto de color intenso junto a la cortina. La pose oscila entre la entrega y el esfuerzo: el hombre está colgado, pero también sentado, y su rostro parece más relajado que atormentado, casi como si solo estuviera esperando a que el pintor terminara. Etty, conocida en Inglaterra por sus tonos de piel, solía quedarse con este tipo de estudios de desnudo; son un trabajo sobre el cuerpo, no destinados al salón. El original se encuentra hoy en la York Art Gallery.

En el lienzo satinado «Leonardo», de 30 x 39 cm, el motivo se extiende sin marco más allá de los bordes hasta los laterales del bastidor; en el lado estrecho derecho, la cortina roja simplemente continúa, y en la parte inferior, la tela verde oliva del suelo. De cerca, la superficie revela su textura: bajo la pintura hay una fina rejilla que confiere a las zonas lisas de la piel un ligero granulado, más cercano al fondo al óleo del original que cualquier papel liso. Merece la pena fijarse más detenidamente en el paño blanco junto a la cabeza: allí, Etty aplica la pintura con trazos gruesos y rápidos, y la impresión plasma estos trazos pastosos como un relieve visible, con crestas claras y surcos más oscuros entre ellas. También la sombra bajo la barbilla y los tobillos del pie se perciben como trazos propios, no como una superficie difusa. Quien espere un fuerte brillo sedoso, difícilmente lo encontrará; el lienzo brilla ligeramente, el rojo resulta intenso, no lacado. Que un pintor de 41 años se dedique aquí sobre todo a practicar y, aun así, represente un cuerpo acabado, se aprecia en esta obra con mayor claridad que en muchos de sus grandes cuadros históricos.