Una pizca de bruma se cierne sobre los interminables bosques, mientras la luz del mar Báltico brilla en finos tonos plateados sobre los lienzos de los artistas letones: así comienza el lenguaje visual de Letonia, siempre oscilante entre la melancolía y la tranquila esperanza. Cualquiera que pasee por los mercados de Riga una mañana temprano percibirá cómo lo cotidiano se transforma en poesía: Las vendedoras con sus vistosos pañuelos en la cabeza, el verde exuberante de los pepinos, el rojo intenso de las bayas... todo parece pintado, como si un artista hubiera elegido los colores de Letonia con especial cuidado. Este amor por el detalle, la naturaleza y la luz recorre como un hilo rojo la historia del arte letón, que es mucho más que un mero reflejo de la accidentada historia del país.



La pintura letona, caracterizada a menudo por una profunda conexión con el paisaje, sorprende una y otra vez por su complejidad. Mientras Vilhelms Purvītis captaba la luz del crepúsculo nórdico con sus impresionistas paisajes invernales, inspirando a toda una generación de artistas, Jānis Rozentāls se aventuraba en la representación del hombre moderno en el terreno de la tensión entre tradición y nuevos comienzos. Sus retratos, a menudo de una precisión casi fotográfica, hablan de una sociedad en transición, de anhelo y orgullo. Pero el arte de Letonia no es sólo naturaleza idílica: en la década de 1920, cuando Riga se convirtió en un vibrante centro de vanguardia, artistas como Romans Suta y Aleksandra Beļcova experimentaron con el cubismo, el constructivismo y las expresivas superficies de color. Sus obras, a menudo realizadas en gouache o como grabados, reflejan el espíritu de optimismo de una joven nación que anhelaba la independencia y buscaba su propio lenguaje artístico.



La fotografía y el diseño gráfico se convirtieron en formas artísticas independientes en Letonia mucho antes de que fueran reconocidas como tales en otros países. Los retratos en blanco y negro de la fotógrafa Inta Ruka, por ejemplo, captan la naturaleza tranquila, a veces quebradiza, de las personas que viven entre la ciudad y el campo, entre el pasado y el presente. El grabado letón, de artistas como Džemma Skulme, se caracteriza por su claridad y su sutil combinación de folclore y modernidad. Y un motivo aparece una y otra vez en las obras: la luz que cae a través de los bosques de abedules, el brillo del mar Báltico, el resplandor de una tarde de verano. El arte de Letonia es como un diálogo silencioso entre la naturaleza y el hombre, entre la historia y el presente, y quienes se acerquen a él descubrirán un mundo lleno de matices sutiles, rupturas sorprendentes y una belleza tranquila que cobra vida en cada grabado.