Los dibujos e ilustraciones de William Alexander dieron forma a la imagen europea de la cultura china hasta el siglo XX. China, y especialmente el Palacio Imperial Chino, se convirtieron en lugares de anhelo por un lado, y por otro lado en objetivos de esperanzas económicas concretas. La extrañeza de la cultura china fascinó a los contemporáneos de Alejandro, y muchas esperanzas de obtener beneficios económicos inimaginables en el Reino Medio cautivaron la imaginación. Las proyecciones vivían de lo misterioso que rodeaba a la cultura china. Poca información llegó a Europa, ya que el imperio se aisló del mundo exterior y miró con desprecio al resto del mundo. En 1792, una expedición del gobierno británico partió hacia la Ciudad Prohibida con el objetivo de trasladar el Reino Medio al Imperio Británico para las relaciones comerciales. Al dibujante y pintor en ciernes de 25 años, William Alexander, se le dio la oportunidad de su vida y se le encargó, como asistente del pintor Thomas Hickey, la orientación artística de la expedición. Williams había sido seleccionado para una educación artística en Londres a la edad de 15 años debido a su talento y había atraído la atención del pintor de la corte real y presidente de la Real Academia Joshua Reynolds en las Escuelas de la Real Academia. Acompañó la educación artística del joven estudiante y lo apoyó. Por recomendación de Reynolds, Williams fue finalmente aceptado en el equipo artístico de la expedición política a China.
Durante el viaje de dos años y la estancia en China Williams asumió el liderazgo artístico del equipo de escolta, porque el designado Thomas Hickey con problemas psicológicos se convirtió en un fracaso total, que no logró producir ningún dibujo e ilustración en todo el tiempo. El joven Williams, por otro lado, atravesó el mundo extranjero del Imperio Chino con los ojos abiertos y se convirtió en un cronista del extranjero con miles de dibujos. Williams se encontró con una cultura que afirmaba ser económica, tecnológica e intelectualmente muy superior. A finales del siglo XVIII, el Reino Medio estaba en la cima de su poder en la Dinastía Quing y gobernaba en un área que se extendía mucho más allá de las fronteras de la China actual. Con más de 300 millones de habitantes, el emperador gobernó un imperio que iba más allá de la imaginación de los europeos.
La expedición de Macartney se convirtió en un completo fracaso porque, entre otras cosas, el enviado británico se negó a hacer el gesto ceremonial de sumisión, la reverencia, ante el Emperador. Los 2.000 dibujos de la cultura china y la vida cotidiana en el Reino Medio se utilizaron como ilustraciones para los diarios de viaje oficiales tras el regreso de la expedición en 1794 y alcanzaron una notable popularidad en Gran Bretaña y en toda Europa. Entre 1798 y 1814, se publicaron tres libros ilustrados, basados en los dibujos. El esplendor y la pompa de la corte imperial, el pueblo y la cultura fueron reproducidos por Williams con detalle y fielmente, sin el sentido colonial de superioridad y postura de otros artistas.
Los dibujos e ilustraciones de William Alexander dieron forma a la imagen europea de la cultura china hasta el siglo XX. China, y especialmente el Palacio Imperial Chino, se convirtieron en lugares de anhelo por un lado, y por otro lado en objetivos de esperanzas económicas concretas. La extrañeza de la cultura china fascinó a los contemporáneos de Alejandro, y muchas esperanzas de obtener beneficios económicos inimaginables en el Reino Medio cautivaron la imaginación. Las proyecciones vivían de lo misterioso que rodeaba a la cultura china. Poca información llegó a Europa, ya que el imperio se aisló del mundo exterior y miró con desprecio al resto del mundo. En 1792, una expedición del gobierno británico partió hacia la Ciudad Prohibida con el objetivo de trasladar el Reino Medio al Imperio Británico para las relaciones comerciales. Al dibujante y pintor en ciernes de 25 años, William Alexander, se le dio la oportunidad de su vida y se le encargó, como asistente del pintor Thomas Hickey, la orientación artística de la expedición. Williams había sido seleccionado para una educación artística en Londres a la edad de 15 años debido a su talento y había atraído la atención del pintor de la corte real y presidente de la Real Academia Joshua Reynolds en las Escuelas de la Real Academia. Acompañó la educación artística del joven estudiante y lo apoyó. Por recomendación de Reynolds, Williams fue finalmente aceptado en el equipo artístico de la expedición política a China.
Durante el viaje de dos años y la estancia en China Williams asumió el liderazgo artístico del equipo de escolta, porque el designado Thomas Hickey con problemas psicológicos se convirtió en un fracaso total, que no logró producir ningún dibujo e ilustración en todo el tiempo. El joven Williams, por otro lado, atravesó el mundo extranjero del Imperio Chino con los ojos abiertos y se convirtió en un cronista del extranjero con miles de dibujos. Williams se encontró con una cultura que afirmaba ser económica, tecnológica e intelectualmente muy superior. A finales del siglo XVIII, el Reino Medio estaba en la cima de su poder en la Dinastía Quing y gobernaba en un área que se extendía mucho más allá de las fronteras de la China actual. Con más de 300 millones de habitantes, el emperador gobernó un imperio que iba más allá de la imaginación de los europeos.
La expedición de Macartney se convirtió en un completo fracaso porque, entre otras cosas, el enviado británico se negó a hacer el gesto ceremonial de sumisión, la reverencia, ante el Emperador. Los 2.000 dibujos de la cultura china y la vida cotidiana en el Reino Medio se utilizaron como ilustraciones para los diarios de viaje oficiales tras el regreso de la expedición en 1794 y alcanzaron una notable popularidad en Gran Bretaña y en toda Europa. Entre 1798 y 1814, se publicaron tres libros ilustrados, basados en los dibujos. El esplendor y la pompa de la corte imperial, el pueblo y la cultura fueron reproducidos por Williams con detalle y fielmente, sin el sentido colonial de superioridad y postura de otros artistas.
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