Thomas Cole es considerado el fundador de la escuela Hudson River School. Sus detalladas pinturas de paisajes lo convierten al mismo tiempo en uno de los representantes más importantes de la agrupación de artistas. El artista, que nació en Inglaterra, ganó su primera experiencia artística con la producción de bloques de impresión de madera. La familia Cole emigró a Estados Unidos, donde Thomas trabajó en la fábrica de papel tapiz propiedad de la familia.
Cole aprendió a pintar con pinturas al óleo, pero sus primeros intentos de retratos populares no tuvieron éxito. En cambio, Thomas Cole se centró en representar paisajes. Satisfecho con el resultado, el pintor pasó su tiempo libre en la naturaleza y estudió los paisajes de su entorno. Pero la imagen naturalista no fue suficiente para el artista. Profundamente religioso, vio la conexión entre la naturaleza y la religión, que expresó tanto en sus obras como en los acontecimientos históricos. Disfrutó de la naturaleza original y realizó viajes de estudio a lo largo del río Hudson. "Nuestra sociedad solo busca lograr algo en lugar de disfrutar de algo ..." afirmó críticamente. Proclamó la importante influencia de la imaginación y la libertad artística para completar obras con simbolismo e impresiones propias.
Cole creó el ciclo El viaje de la vida con su interpretación de la infancia, juventud, hombría y vejez. El jardín bíblico florece en el par de cuadros El jardín del Edén y La expulsión del jardín del Edén.
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