Rene Binet

Aunque activo como pintor y arquitecto, Binet se dio a conocer principalmente por su trabajo arquitectónico en la capital francesa, París. En reconocimiento a sus logros, se le concedió el título de Caballero de la Legión de Honor en 1901 y la Medalla de Honor de la Asociación Francesa de Arquitectura en 1910. Binet había atraído la atención con varios edificios en París y había ayudado a dar forma al aspecto de París a principios de siglo antes de morir a la edad de sólo 45 años.

Su obra principal estaba ligada a un evento que fascinó a París y al mundo entero en 1900: la Exposición Universal. Planificada como una revisión de un siglo de progreso, la Feria Mundial de 1900 representó la conclusión y culminación del entusiasmo del siglo XIX por la ciencia y la tecnología. En el corazón de la exposición había una nueva forma de energía que capturaba todas las esperanzas de la época y prometía revolucionar la vida y la producción: la electricidad. Binet compartió la fascinación por la nueva energía y especialmente por las posibilidades de la luz eléctrica. El juego de luces del Palacio de la Electricidad y la cascada artificial de noche atrajo a las masas. Binet fue encargado en diciembre de 1886 de diseñar y construir la puerta de entrada central de la Exposición Universal en la Place de la Concorde. El resultado fue un portal monumental que acogió a visitantes de todo el mundo. Los más de 48 millones de visitantes de la exposición pasaron por esta estructura, conocida como la Puerta de Binet, al nuevo mundo de la tecnología.

Binet se inspiró en la arquitectura de Venecia, la teoría de los colores de Goethe y la biología de Ernst Haeckel. También tomó elementos del Orientalismo, popular en la época, y creó estructuras parecidas a los minaretes. El aspecto revolucionario del portal, sin embargo, fue la integración de la luz eléctrica en la composición arquitectónica. Binet quería crear una arquitectura de color y luz. Su puerta de entrada a la Exposición Universal conserva su valor como primer intento de integrar las nuevas posibilidades del medio de la luz eléctrica en el edificio como elemento estilístico. Además, su segunda contribución a la exposición, el pabellón agrícola, se desvaneció. Su contribución al diseño de París a principios de siglo fue el intento de combinar el arte y la tecnología moderna en un nuevo lenguaje arquitectónico. Sus sujetos eran edificios funcionales como el puente de Pont Notre Dames o las oficinas de correos de Madeleine y Maison Dorée y la central telefónica de la calle Gutenberg. Sin embargo, la nueva era no sólo fue evidente en la traducción arquitectónica del nuevo medio del teléfono, sino también en su último gran proyecto. A principios de siglo, los grandes almacenes representaban la visión central del progreso. Los templos de consumo celebraban el lujo en las metrópolis del mundo. Binet estuvo a cargo de la conversión y el rediseño de los grandes almacenes Printemps en el centro de París hasta su muerte, dando así a la creencia incondicional en la tecnología y el progreso de la época una expresión más en el paisaje urbano antes de que la Primera Guerra Mundial revelara los lados oscuros de la tecnología.