Alcanzó la fama y la gloria, fue sobrino de un notorio pirata y tuvo una muerte indigna. Ahmet Muhyiddin Piri, que trabajó como navegante, cartógrafo, corsario, político, poeta y líder militar en los siglos XV y XVI, sigue vivo en la memoria colectiva de Oriente hasta nuestros días. Su legado más importante, el mapa de Piri Reis, es una de las reliquias más misteriosas de la Baja Edad Media y sigue desconcertando a historiadores y estudiosos.

El sabor del agua salada debía estar en el aire cuando Ahmet Muhyiddin Piri nació alrededor de 1470 en la ciudad portuaria turca de Galípoli. Pasará a la historia como Piri Reis, poseedor del título otomano de Reis; comparable al rango de almirante. Piri Reis pasó su vida en el mar, siguiendo los pasos de su famoso tío, el pirata Kemal Reis. Lucha en sangrientas batallas marítimas contra los venecianos y los españoles, aprende a dominar cinco idiomas diferentes en sus viajes y es considerado uno de los mayores polímatas de su tiempo. A los cuarenta años, Piri se instaló durante unos años en su ciudad natal, Gallipoli. Allí trabajó en sus obras literarias, escribiendo poesía sobre barcos de vela, por ejemplo. Finalmente, en 1513, Piri Reis elaboró su famoso mapa. Además de sus propias observaciones, el experimentado navegante utilizó varios mapas existentes de diferentes siglos para su opus magnum. Se dice que uno de ellos era un mapa dibujado por el mismísimo Cristóbal Colón, que el tío de Piri, Kemal, capturó durante una de sus incursiones. Esto, al menos, explicaría la asombrosa precisión de la representación de la costa sudamericana. Sin embargo, a día de hoy sigue siendo incomprensible de dónde sacó Piri Reis los conocimientos sobre la ubicación y la forma de la costa norte de la Antártida; después de todo, según los conocimientos actuales, el continente austral no se descubrió hasta 1818. Y por si todo esto no fuera suficientemente extraño, también está el hecho de que Piri representó la Antártida no como una superficie helada, sino como una zona verde.

Pocos años después de completar su famoso mapa del mundo, Piri Reis se ve arrastrado de nuevo al mar. Sirve como capitán de la flota otomana, participa en el sometimiento de Egipto e incluso es nombrado gobernador de ese país. Una vez más, el apasionado marino utilizó su tiempo en tierra para su trabajo literario y cartográfico. A la avanzada edad de 77 años, Piri Reis fue finalmente nombrado comandante en jefe de la flota otomana. Como tal, logró numerosas conquistas que no sólo aumentaron la masa territorial sino también la riqueza del Imperio Otomano. Pero sus grandes éxitos no sólo le valen la admiración. Es un envidioso el que conspira para eliminar al influyente líder militar en 1554. El plan diabólico funciona. El sultán cree al intrigante y manda decapitar públicamente a Piri Reis, que ya tiene 84 años.