Mary Cassatt

Mary Stevenson Cassatt fue una pintora americana que, junto con Marie Bracquemond y Berthe Morisot, fue una de las "Grandes Damas" del Impresionismo. Su padre era corredor de bolsa y agente inmobiliario, su madre provenía de una respetada familia de banqueros. Esta riqueza le permitió a Cassatt recibir una excelente educación. Se dice que su madre, que fue descrita como muy leída y educada, la influenció. Durante su infancia la familia vivió en Europa durante cinco años. Durante este tiempo Cassatt probablemente se interesó en la pintura y más tarde decidió estudiar arte para convertirse ella misma en pintora profesional. La familia estaba en contra por varias razones, una de ellas era que era inapropiado para las mujeres de familias ricas ejercer una profesión en ese momento. Por otro lado, sus padres conservadores temían que sus estudios la llevaran a abrazar ideologías feministas y no convencionales. De hecho, Cassatt más tarde hizo una fuerte campaña a favor de la igualdad de derechos y el derecho al voto para las mujeres.

En contra de la voluntad de sus padres, Cassatt comenzó a estudiar en la Academia de Arte de Pennsylvania a la edad de 15 años. Aunque alrededor del 20% de los estudiantes eran mujeres, no fueron aceptadas como plenamente desarrolladas por el personal docente y los compañeros varones. Este hecho, el lento progreso del plan de estudios y la pobre oferta de cursos frustró tanto a Cassatt que abandonó sus estudios prematuramente. Una vez más pudo hacer valer su voluntad y viajó a Europa para estudiar los viejos maestros por su cuenta. No sólo su padre estaba estrictamente en contra de sus aspiraciones profesionales, sino que a menudo se encontró con la resistencia de los artistas académicos en París, donde terminó por establecerse. Rara vez se le dio el reconocimiento que merecía por su trabajo. Por lo tanto, no fue sorprendente que aceptara la invitación de Edgar Degas y que expusiera muchas obras con los impresionistas, que se consideraban poco convencionales. Se convirtió en una apasionada defensora del movimiento, especialmente en su antiguo país de origen.

Mary Cassatt permaneció soltera, al igual que su amigo íntimo Degas. A pesar de su estrecha relación, un romance parece poco probable, ya que ambos estaban influenciados por su fondo moral estrictamente conservador. También se dice que Vincent van Gogh ha insinuado en algunas cartas que Degas era sexualmente abstinente. Sin embargo, su relación era tan estrecha que los estudios de ambos estaban a sólo 5 minutos de distancia. Degas estaba en su estudio casi a diario, un asesor cercano y su mentor. Cassatt trató de distanciarse de las obras de Degas centrándose a menudo en las mujeres en la vida cotidiana y especialmente en la relación íntima entre madre e hijo, como en "La Toilette" o "La madre lactante". A partir de 1910 su período creativo activo comenzó a declinar. Su hermano murió ese año de una infección, que probablemente contrajo durante un viaje a Egipto con su esposa y María. Hasta 1912 ya no podía pintar por pena. Más tarde perdió cada vez más la vista debido a la diabetes, hasta que finalmente se quedó completamente ciega. Se dice que esto la afectó profundamente, porque su gran pasión, el arte, se apagó junto con su vista.