Kanō Sanraku (1559 - 30 de septiembre de 1635) fue un pintor japonés de notable talento y versatilidad. Conocido por diversos nombres como Kimura Heizō, Shūri, Mitsuyori y, por supuesto, Sanraku, destacó en obras que combinaban los poderosos elementos del estilo Momoyama con una representación serena y realista de la naturaleza. A ello se añadía un sofisticado uso del color característico del periodo Edo. Sanraku nació en la prefectura de Shiga, hijo del pintor Kimura Nagamitsu, cuyo apogeo se produjo hacia 1570. Sanraku pasó su vida y creó su arte en Kioto, donde finalmente murió.

En la década de 1570, Sanraku sirvió como paje de Toyotomi Hideyoshi, conocido como el "segundo unificador de Japón". Durante esta época, Hideyoshi reconoció el excepcional talento del joven Sanraku y le presentó al entonces director de la prestigiosa escuela de artistas de Kano, Kano Eitoku. Eitoku quedó tan impresionado por las habilidades del joven que adoptó a Sanraku y lo aceptó formalmente en la escuela Kanō. Sanraku asumió el cargo de director de la escuela Kanō tras la muerte de Eitoku en 1590 y continuó su trabajo para el clan Toyotomi, siguiendo aceptando encargos de Hideyoshi y de su hijo Toyotomi Hideyori. Durante esta época, el clan Toyotomi se centró en devolver a Kioto su antiguo estado de esplendor anterior a las Guerras Genpei. Esto incluyó encargos para el castillo familiar de Momoyama, la restauración de cuadros imperiales y pinturas para templos budistas y santuarios sintoístas por todo Kioto.

En 1615, el clan Tokugawa, en particular Tokugawa Ieyasu, consolidó su dominio sobre el clan Toyotomi en el sitio de Osaka. Esto provocó grandes trastornos en la vida y la carrera de Sanraku. La muerte de su principal mecenas, la quema de sus obras en el castillo de Momoyama y los trastornos políticos llevaron a Sanraku a retirarse de los círculos artísticos y sociales de Kioto y a aceptar la tonsura, cambiando su nombre de Mitsuyori por el sacerdotal de Sanraku.

Sanraku es reconocido como uno de los artistas con más talento de la escuela Kanō. Continuó el estilo dramático de su mentor Eitoku, pero se alejó ligeramente de la imaginería dinámica, sustituyéndola primero por un naturalismo de expresión y luego por una calidad de ornamentación elegante. Dominó una gran variedad de estilos pictóricos, desde grandes obras para la decoración de castillos hasta pequeños kara-e monocromos inspirados en la pintura china a tinta. Otra importante contribución de Sanraku a la escuela Kanō y a la pintura japonesa en general fue su habilidad para producir una verdadera fusión de kara-e y yamato-e. Esta habilidad le permitió alinear la escuela Kanō con la segunda fase de la pintura durante el periodo Edo, que representó un acercamiento más intelectual del artista -y a menudo del comisario- al contenido pictórico.

La obra de Sanraku fue tan influyente y admirable que sus reproducciones, especialmente en forma de grabados artísticos, pueden encontrarse actualmente en muchos hogares y colecciones de arte de todo el mundo. Estas impresiones artísticas permiten a los amantes del arte admirar la belleza y la maestría de la obra de Sanraku, y ayudan a mantener vivo su legado y su contribución al arte japonés. También ofrecen una visión de la identidad artística de los japoneses tal y como fue remodelada tras la agitación de la Edad Media, y del papel que Sanraku y la Escuela Kanō desempeñaron en esta remodelación.