Joseph Pennell

El ilustrador y artista gráfico Joseph Penell nació en 1857 en los Estados Unidos de América y creció en una familia cuáquera de Filadelfia. Cuando tenía diez años, la familia se trasladó a Germantown, donde asistió a la Friends Select School, "durante seis años terribles, los peores de mi vida", relató más tarde Joseph Penell. Solitario y con pocos amigos, Pennell pasaba gran parte de su tiempo pintando y dibujando, una peculiaridad que no era bien recibida en su escuela. Tras graduarse en la escuela, Pennell trabajó primero para la Philadelphia and Reading Coal and Iron Company. Cuando solicitó el ingreso en la nueva Academia de Bellas Artes de Pensilvania, fue rechazado y en su lugar estudió por la noche en la Escuela de Artes Industriales. Cuando fue expulsado de la escuela por su carácter rebelde, su profesor Charles M. Burns, que había reconocido rápidamente el talento de Pennell, le ayudó a ser aceptado en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. El talento de Pennell residía más en el grabado, pero debido a su personalidad abrasiva, las dificultades surgían constantemente a medida que avanzaba en la Academia. El joven Pennell tenía un talento especial para no llevarse bien con la gente y, sin embargo, tuvo un éxito inmediato en el competitivo campo de la ilustración. Trabajaba mucho, tenía una habilidad notable y un talento especial para el dibujo, y produjo un enorme número de obras muy apreciadas. Enfureció a muchos, pero también conoció a los grandes talentos de su tiempo.

Tras sus estudios, trabajó en Nueva Orleans como ilustrador de libros. Probablemente el autor e ilustrador más conocido de su época, Pennell trabajó a menudo en el extranjero. Allí ilustró algunos de los escritos de William Dean Howells, y sus grabados de paisajes, interiores y personas adquirieron una gran reputación internacional. A menudo utilizaba los dibujos como estudios para sus grabados. También produjo imágenes panorámicas de grandes proyectos de construcción e ingeniería, como el Canal de Panamá y las esclusas de las cataratas del Niágara. El artista estadounidense pasó la mayor parte de sus años de creación en Europa, produciendo aguafuertes, dibujos a pluma y litografías de catedrales, escenas callejeras y palacios para revistas y publicaciones de renombre. En la década de 1880, Penell y su esposa, que trabajaba a menudo con él, se instalaron en Inglaterra y fueron muy amigos del pintor vanguardista estadounidense James McNeill Whistler. Whistler fue un grabador muy hábil que realizó grabados de carreteras y puertos europeos, y su obra influyó en el estilo de Pennell.

Durante la Primera Guerra Mundial, Pennell creó una serie de litografías edificantes que documentaban el esfuerzo bélico en Gran Bretaña y Estados Unidos. En otros proyectos representó el Gran Cañón y la construcción del Canal de Panamá. Conferenciante y crítico influyente, Pennell había escrito o ilustrado innumerables revistas y libros al final de su carrera.