La época del gran descubrimiento del continente norteamericano quedó atrás en el siglo XIX; se trataba más bien del desplazamiento de la "frontera", la zona limítrofe con el "Salvaje Oeste", con: La fiebre del oro, las expediciones a la costa oeste, los caminos de los colonos desde la costa este americana hasta el "salvaje oeste". Y se trataba de la conquista y toma del Medio Oeste, el espacio interior de los actuales Estados Unidos y la región fronteriza con el actual Canadá.
En medio de todo ello, como una especie de pintor oficial de la campaña de conquista estadounidense: James Otto Lewis (1799-1858), hijo de emigrantes alemanes. Su padre procedía de Crailsheim, en Baden-Württemberg, y se cambió el nombre de "Ludwig" por el de "Lewis" en Estados Unidos. James Otto Lewis nació en Filadelfia, en el este de Estados Unidos, y se formó como grabador, pintor y dibujante. En 1819 se trasladó al "salvaje oeste" de Detroit. La Guerra de la Independencia de Estados Unidos no había durado mucho; en torno a 1820, los nuevos Estados Unidos se fueron apoderando de los territorios situados alrededor de los Grandes Lagos, tanto de las tropas británicas como de los nativos americanos. Los británicos se retiraron a Canadá, las "tribus indias" fueron derrotadas en varias campañas. James Otto Lewis acompañó las "expediciones" a la "frontera" de Wisconsin, Indiana y Michigan y documentó en sus fotografías las negociaciones de rendición con las tribus indígenas, entre ellas los sioux, los sauk, los potawatamie, los chippewa y los ho-chunk (winnebago). A partir de 1823, por encargo de la "Indian Bureau" estadounidense, retrató a algunos de los líderes de las tribus y, en algunos grabados, a otros miembros, como Ta-Ma-Kake-Toke ("La mujer que habló primero; una squaw chippeway (de luto)"). En 1833 retrató a Blackhawk, un famoso jefe sauk, en Detroit, vestido como un estadounidense de clase media con la distinguida falda típica de la época.
En algunos aspectos, sus retratos parecen técnica y artísticamente llamativos, torpes e infantiles. Los líderes indígenas suelen ir ataviados de forma extravagante, representados con "pintura de guerra" y rasgos faciales europeizados. Algunos de los retratos de Lewis pasaron a formar parte de la colección de la Oficina de Asuntos Indios ("History of the Indian Tribes of North America"), y James Otto Lewis publicó su propia colección de litografías de 72 grabados en color, "The Aboriginal Port Folio", en 1835/1836. Son uno de los documentos más antiguos de los pueblos indígenas del Medio Oeste, cerca de los Grandes Lagos. Para la identidad estadounidense que se estaba formando, la "Frontera", las historias de la conquista y el asentamiento del "Salvaje Oeste" por colonos de los más diversos orígenes, forman una parte importante. Esto incluye la representación de la cultura indígena: idealizada, derrotada y en proceso de desaparición. A mediados del siglo XIX, la gente empezó a interesarse cada vez más por sus propios orígenes y su propia tierra americana. Retratos como los de James Otto Lewis y sus contemporáneos, los estadounidenses George Catlin y Seth Eastman o los dos alemanes, el príncipe Maximilian zu Wied-Neuwied y Karl Bodmer, como documentos de la cultura indígena de Uramérica que desaparece, como imagen de la propia americanización y como primera expresión artística de la identidad americana, correspondían sin duda al gusto de la época. James Otto Lewis regresó a la costa este y murió empobrecido y olvidado en el estado de Nueva York en 1858. Los originales de sus grabados fueron destruidos en un incendio en 1865.
La época del gran descubrimiento del continente norteamericano quedó atrás en el siglo XIX; se trataba más bien del desplazamiento de la "frontera", la zona limítrofe con el "Salvaje Oeste", con: La fiebre del oro, las expediciones a la costa oeste, los caminos de los colonos desde la costa este americana hasta el "salvaje oeste". Y se trataba de la conquista y toma del Medio Oeste, el espacio interior de los actuales Estados Unidos y la región fronteriza con el actual Canadá.
En medio de todo ello, como una especie de pintor oficial de la campaña de conquista estadounidense: James Otto Lewis (1799-1858), hijo de emigrantes alemanes. Su padre procedía de Crailsheim, en Baden-Württemberg, y se cambió el nombre de "Ludwig" por el de "Lewis" en Estados Unidos. James Otto Lewis nació en Filadelfia, en el este de Estados Unidos, y se formó como grabador, pintor y dibujante. En 1819 se trasladó al "salvaje oeste" de Detroit. La Guerra de la Independencia de Estados Unidos no había durado mucho; en torno a 1820, los nuevos Estados Unidos se fueron apoderando de los territorios situados alrededor de los Grandes Lagos, tanto de las tropas británicas como de los nativos americanos. Los británicos se retiraron a Canadá, las "tribus indias" fueron derrotadas en varias campañas. James Otto Lewis acompañó las "expediciones" a la "frontera" de Wisconsin, Indiana y Michigan y documentó en sus fotografías las negociaciones de rendición con las tribus indígenas, entre ellas los sioux, los sauk, los potawatamie, los chippewa y los ho-chunk (winnebago). A partir de 1823, por encargo de la "Indian Bureau" estadounidense, retrató a algunos de los líderes de las tribus y, en algunos grabados, a otros miembros, como Ta-Ma-Kake-Toke ("La mujer que habló primero; una squaw chippeway (de luto)"). En 1833 retrató a Blackhawk, un famoso jefe sauk, en Detroit, vestido como un estadounidense de clase media con la distinguida falda típica de la época.
En algunos aspectos, sus retratos parecen técnica y artísticamente llamativos, torpes e infantiles. Los líderes indígenas suelen ir ataviados de forma extravagante, representados con "pintura de guerra" y rasgos faciales europeizados. Algunos de los retratos de Lewis pasaron a formar parte de la colección de la Oficina de Asuntos Indios ("History of the Indian Tribes of North America"), y James Otto Lewis publicó su propia colección de litografías de 72 grabados en color, "The Aboriginal Port Folio", en 1835/1836. Son uno de los documentos más antiguos de los pueblos indígenas del Medio Oeste, cerca de los Grandes Lagos. Para la identidad estadounidense que se estaba formando, la "Frontera", las historias de la conquista y el asentamiento del "Salvaje Oeste" por colonos de los más diversos orígenes, forman una parte importante. Esto incluye la representación de la cultura indígena: idealizada, derrotada y en proceso de desaparición. A mediados del siglo XIX, la gente empezó a interesarse cada vez más por sus propios orígenes y su propia tierra americana. Retratos como los de James Otto Lewis y sus contemporáneos, los estadounidenses George Catlin y Seth Eastman o los dos alemanes, el príncipe Maximilian zu Wied-Neuwied y Karl Bodmer, como documentos de la cultura indígena de Uramérica que desaparece, como imagen de la propia americanización y como primera expresión artística de la identidad americana, correspondían sin duda al gusto de la época. James Otto Lewis regresó a la costa este y murió empobrecido y olvidado en el estado de Nueva York en 1858. Los originales de sus grabados fueron destruidos en un incendio en 1865.
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