James Gillray

James Gillray nació en Londres en el distrito de Chelsey. Su padre era escocés y veterano de guerra. El joven Gillray aprendió la profesión de grabador de cartas y más tarde fue aceptado como estudiante en la Real Academia, trabajando como grabador una y otra vez para financiar sus estudios y su sustento. Desde muy joven se interesó por la caricatura, le gustaba especialmente William Hogarth, un caricaturista muy famoso del siglo XVIII que fue su gran ídolo. Muy pronto Gillray también comenzó a publicar caricaturas él mismo, aunque al principio bajo un nombre ficticio. Sólo poco a poco aparecieron dibujos con su nombre. Para muchos contemporáneos y aún hoy James Gillrey es considerado "el padre de la caricatura política y social". Por supuesto, también vivió en una época de grandes trastornos políticos y sociales y también en una época en la que la caricatura como medio de expresión importante para representar los acontecimientos y su interpretación se puso de moda y se adaptó a las masas. El intelecto de Gillrey, su ingenio, su humor a veces negro y su don de observación, pero también su gran talento para el dibujo hicieron que sus obras fueran únicas.

En su vida privada no era tan exitoso y feliz. Sufrió de artritis o gota en sus manos a una edad temprana, lo que le causó un gran dolor, y su visión también fue cada vez más pobre. Incapacitado en su trabajo, se volvió melancólico y cada vez más adicto al alcohol. James Gillray tampoco empezó una familia, pero probablemente vivió con su editora Hannah Humphrey durante muchos años y pensó en casarse con ella de vez en cuando. Por lo menos los contemporáneos atribuyen una relación a los dos y es un hecho que Hannah Humphrey cuidó de Gillray después de que él quisiera quitarse la vida saltando por una ventana en 1811. Sobrevivió, pero se enfrentó repetidamente a graves depresiones y psicosis. En 1815 el artista murió a la edad de sólo 58 años. Entre los coleccionistas, las caricaturas de James Gillray siguen siendo muy populares. Impresiones clave como "Contrastes de moda" y "Oscuridad que expulsa la luz" ya han alcanzado precios de 10.000 a 20.000 dólares en subastas.