Henry William Brewer comenzó su carrera profesional en Alemania, donde vivió varios años y se hizo un nombre representando edificios medievales. Sus dibujos impresionan por su magistral atención al detalle y el juego de luces y sombras. En Alemania se casó y formó una familia. Sus hijos mayores nacieron en Baviera. Más tarde, dos de sus hijos también alcanzaron la fama como artistas y grabadores. Su hijo mayor se convirtió en organista y escritor.

Brower se había formado como dibujante de arquitectura en Norwich, Inglaterra, bajo la dirección de uno de los más eminentes pintores de arquitectura de su época. Sin embargo, además de las clases de dibujo, también asistió a cursos de pintura al óleo y fue alumno del King's College de Londres, donde su padre era profesor de literatura. A su regreso de Alemania, se dio a conocer en Inglaterra principalmente por sus pinturas panorámicas y sus reconstrucciones históricas. Sus dibujos se publicaron en las importantes revistas de arquitectura de su época. Brewer se convirtió en miembro del Real Instituto de Arquitectos Británicos. A partir de 1858 expuso con frecuencia en la Royal Academy y en importantes galerías de Londres. Se le conoce sobre todo por una serie de vistas de Londres que muestran la ciudad en la época de Enrique VIII, que más tarde se conocieron como "Old London illustrated". Las vistas a vista de pájaro de varias ciudades británicas también eran especialmente populares. Más tarde, se añadieron vistas de ciudades de la Europa continental.

Posteriormente, la familia real también conoció al artista y Henry William Brewer recibió varios encargos de la familia real. Lo más notable fue un encargo de 1869 de la reina Victoria, para quien realizó una serie de acuarelas de su mausoleo real en Frogmore, el lugar de descanso de Alberto, el príncipe consorte y ella misma. La propia Reina aparece en algunos de estos cuadros.

La conversión de Brewer y su familia a la Iglesia Católica atrajo gran atención. Al igual que su padre, el artista perteneció al Movimiento de Oxford. La influencia del conocido arquitecto y artista francés Augustus Pugin, que a su vez era católico. Su profundo estudio de la religión y su compromiso con la comunidad católica también influyeron entonces en su obra, que incluye un gran número de iglesias en Inglaterra, Alemania, Hungría y Bélgica. También se sabe que pintó acuarelas en un seminario católico de Inglaterra. Además de su trabajo artístico, Brewer también enseñó ilustración en una universidad. Un curso en particular se dedicó a la representación de las perspectivas. Brewer murió en 1903. Más de un centenar de obras de Henry William Brewer se encuentran actualmente en el Victoria & Albert Museum de Londres. La Royal Collection también posee 26 de sus obras.