Henry Raeburn

Cada movimiento enciende un contramovimiento. Las ideas de la Ilustración alrededor de 1750 provocaron un alboroto político tan feroz (la independencia americana, la Revolución Francesa, las guerras interminables de Napoleón) que muchos contemporáneos se alejaron airadamente y huyeron hacia el "Romanticismo". Escocia, también, produjo un pintor romántico de distinción, Henry Raeburn, justo en ese momento.

Nacido en 1856 en Stockbridge, en el río Leith, aprendió primero el oficio de ayudante de orfebre, que descubrió y alentó el talento de Raeburn para la pintura. Una de sus primeras modelos de retratos fue Ann Edgar, viuda de Lord Leslie - unos meses después era la esposa de Raeburn. El matrimonio le proporcionó a Raeburn los medios financieros para continuar su educación en Edimburgo y en Italia. De vuelta en Escocia, Raeburn se fue. Apenas hay una personalidad escocesa contemporánea que no haya sido retratada por él a lo largo de los años - hasta el famoso poeta Sir Walter Scott en 1822. Se consideraba un símbolo de estatus, por así decirlo, para ser pintado por Henry Raeburn. Sus retratos trabajaron principalmente con el juego de la luz y la oscuridad - un tema que nosotros los centroeuropeos asociamos automáticamente con Rembrandt. Sus colegas artistas compararon más bien a Raeburn con Goya... Pero un fondo desigualmente iluminado era perfectamente normal en una época en la que no se conocían ni la iluminación de gas ni las bombillas eléctricas. La mayoría de los retratos fueron pintados a la luz de lámparas de aceite o chimeneas, simplemente porque no había otras fuentes de luz.

La fama de Raeburn fuera de Escocia fue y sigue siendo bastante limitada porque se convirtió en profesor y fundador de la "Escuela Escocesa". Aunque también es celebrado por el mundo del arte inglés, Raeburn viajó a Londres sólo en raras ocasiones y por poco tiempo y nunca se mudó allí. Era y siguió siendo un escocés, un hombre de Edimburgo - y es esta firmeza la que ha dado a la pintura escocesa una cierta independencia hasta el día de hoy. Como es bien sabido, los habitantes de Escocia siguen siendo primero escoceses y luego británicos, y en las décadas posteriores al levantamiento jacobita y a la Batalla de Culloden (que asestó el golpe mortal a los clanes de las Tierras Altas), incluso entre el Edimburgo de los leales escoceses de las Tierras Bajas y Londres había una distancia aún mayor que "sólo" 800 kilómetros...

Raeburn fue elegido presidente de la Asociación de Artistas Escoceses en 1812; en 1815 se convirtió en miembro de la Real Academia Escocesa. Cuando el Rey Jorge IV viajó a Escocia en 1822 (como el primer monarca británico en dos siglos), Raeburn fue nombrado caballero y nombrado "Pintor del Rey en Escocia". Raeburn murió en 1828 y está enterrado en el muro exterior de la iglesia de Saint Cuthbert en Edimburgo.