George Gardner Rockwood es uno de los pioneros de la fotografía de retrato estadounidense del siglo XIX. Sus obras se distinguen por una notable precisión técnica y un agudo sentido de la puesta en escena de las personalidades. Rockwood aprovechó con maestría las posibilidades de la fotografía como nuevo medio, captando no sólo el aspecto exterior sino también el carácter de sus modelos. Se hizo especialmente famoso por sus retratos carte-de-visite, que desencadenaron una auténtica ola de moda en la década de 1860 y permitieron a un amplio público conservar su imagen a través de la fotografía. En su estudio de Nueva York recibió a numerosas personalidades de su época, como políticos, artistas y empresarios, cuyos retratos se consideran hoy importantes documentos culturales.

Desde la perspectiva actual, las obras de Rockwood sirven de ventana a una época pasada en la que la fotografía aún se consideraba una maravilla técnica y el retrato adquiría una nueva dimensión democrática. En comparación con el arte fotográfico contemporáneo, a menudo influenciado por la tecnología digital, sus imágenes destacan por su artesanía y su calma casi meditativa. Las composiciones son claras, la iluminación se elige deliberadamente y el lenguaje visual siempre es respetuoso con el sujeto. Mientras que la fotografía de retrato moderna se basa a menudo en la puesta en escena y los efectos, la obra de Rockwood convence por la autenticidad y un sutil enfoque psicológico de sus modelos. Sus fotografías invitan al espectador a detenerse e interesarse por los tranquilos matices de la expresión humana. En una época en la que las imágenes se producen y consumen en abundancia, la obra de Rockwood nos recuerda el valor del momento singular y la dignidad del individuo ante la cámara.