La aventurada historia de la vida de la pintora de flores Elizabeth Blackwell comenzó a principios del siglo XVII en Aberdeen, Escocia, donde nació la hija de un próspero comerciante. En su juventud recibió clases de pintura y dibujo. Su matrimonio con su primo Alexander Blackwell iba a resultar fatídico. Tras abrir una consulta médica, surgieron dudas sobre sus credenciales profesionales, por lo que la pareja se fue a Londres. Allí montó un negocio de imprenta, aunque no tenía ni la formación ni la licencia legalmente requeridas para ello. Como resultado, se le impuso una fuerte multa y se cerró la imprenta. Como la pareja no podía pagar la multa y mientras tanto también tenían que mantener a un hijo juntos, se endeudaron cada vez más hasta que finalmente acabó en una cárcel de deudores.
Para pagar a su marido, Elizabeth Blackwell decidió saldar las deudas financieras con dibujos de plantas. Presentó algunos de sus trabajos al entonces presidente de la Royal Society, el médico y botánico Sir Hans Sloane. Sus representaciones realistas convencieron a Sloane y éste decidió promocionar a Blackwell. Creó representaciones exactas de las 500 plantas medicinales más importantes para un libro botánico que se convertiría en una obra estándar para farmacéuticos y médicos. Para ello, realizó dibujos en el jardín botánico de Chelsea, se encargó del trabajo de un grabador y coloreó ella misma los grabados. Las descripciones científicas de las plantas fueron proporcionadas por los botánicos de la instalación que todavía existe hoy como el Apothecaries' Physic Garden de Chelsea. Al cabo de unos años, la obra se publicó en Londres en dos volúmenes con el título "A Curious Herbal". Debido a la gran calidad de los dibujos, la inclusión de plantas recién descubiertas de América del Norte y del Sur, así como las completas descripciones de la morfología, la ubicación, la época de floración y las propiedades medicinales de las plantas, el libro se convirtió en un gran éxito, también en términos financieros. Elizabeth Blackwell pudo así liberar a su marido de la prisión de deudores. Sin embargo, esto no iba a cambiar la suerte de la familia para mejor a largo plazo. Tras salir de la cárcel, Alexander Blackwell se fue a Suecia, donde fue ejecutado unos años después por participar en un complot político.
A mediados del siglo XVIII, el médico y botánico de Núremberg Christoph Jacob Trew conoció el trabajo de Elizabeth Blackwell. Trew lo revisó en el sentido de la sistemática de Carl von Linné y también hizo redibujar y grabar las ilustraciones, o incluyó plantas adicionales. El resultado fue una obra muy sofisticada y acorde con los conocimientos botánicos y científicos de la época, que se publicó en seis volúmenes con el título "Herbarium Blackwellianum". Blackwell no pudo aprovechar este éxito durante mucho tiempo. Murió en 1758.
La aventurada historia de la vida de la pintora de flores Elizabeth Blackwell comenzó a principios del siglo XVII en Aberdeen, Escocia, donde nació la hija de un próspero comerciante. En su juventud recibió clases de pintura y dibujo. Su matrimonio con su primo Alexander Blackwell iba a resultar fatídico. Tras abrir una consulta médica, surgieron dudas sobre sus credenciales profesionales, por lo que la pareja se fue a Londres. Allí montó un negocio de imprenta, aunque no tenía ni la formación ni la licencia legalmente requeridas para ello. Como resultado, se le impuso una fuerte multa y se cerró la imprenta. Como la pareja no podía pagar la multa y mientras tanto también tenían que mantener a un hijo juntos, se endeudaron cada vez más hasta que finalmente acabó en una cárcel de deudores.
Para pagar a su marido, Elizabeth Blackwell decidió saldar las deudas financieras con dibujos de plantas. Presentó algunos de sus trabajos al entonces presidente de la Royal Society, el médico y botánico Sir Hans Sloane. Sus representaciones realistas convencieron a Sloane y éste decidió promocionar a Blackwell. Creó representaciones exactas de las 500 plantas medicinales más importantes para un libro botánico que se convertiría en una obra estándar para farmacéuticos y médicos. Para ello, realizó dibujos en el jardín botánico de Chelsea, se encargó del trabajo de un grabador y coloreó ella misma los grabados. Las descripciones científicas de las plantas fueron proporcionadas por los botánicos de la instalación que todavía existe hoy como el Apothecaries' Physic Garden de Chelsea. Al cabo de unos años, la obra se publicó en Londres en dos volúmenes con el título "A Curious Herbal". Debido a la gran calidad de los dibujos, la inclusión de plantas recién descubiertas de América del Norte y del Sur, así como las completas descripciones de la morfología, la ubicación, la época de floración y las propiedades medicinales de las plantas, el libro se convirtió en un gran éxito, también en términos financieros. Elizabeth Blackwell pudo así liberar a su marido de la prisión de deudores. Sin embargo, esto no iba a cambiar la suerte de la familia para mejor a largo plazo. Tras salir de la cárcel, Alexander Blackwell se fue a Suecia, donde fue ejecutado unos años después por participar en un complot político.
A mediados del siglo XVIII, el médico y botánico de Núremberg Christoph Jacob Trew conoció el trabajo de Elizabeth Blackwell. Trew lo revisó en el sentido de la sistemática de Carl von Linné y también hizo redibujar y grabar las ilustraciones, o incluyó plantas adicionales. El resultado fue una obra muy sofisticada y acorde con los conocimientos botánicos y científicos de la época, que se publicó en seis volúmenes con el título "Herbarium Blackwellianum". Blackwell no pudo aprovechar este éxito durante mucho tiempo. Murió en 1758.
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