Boris Mikhailovich Kustodiev

Muchos artistas, aunque muy apreciados en su país de origen, siguen siendo prácticamente desconocidos en el extranjero, más allá del mundo profesional. En el caso de Boris Mikhailovich Kustodiev, esto se debe menos a su relativamente corta vida -Kustodiev sólo tenía 49 años- que al confuso curso de los acontecimientos en su Rusia natal, que quedó bastante marginada internacionalmente tanto bajo el zar como bajo los comunistas.

Kustodijew, nacido en Astracán en 1878, estudió teología y al principio tomó clases de pintura. Pero tuvo tanto éxito que se le permitió estudiar durante siete años en la academia de arte de la capital, San Petersburgo, de 1896 a 1903, donde Ilya Repin se convirtió en su maestro. Su colaboración en el colosal cuadro de este último "La sesión de banquetes del Consejo de Estado" se convirtió, por así decirlo, en la obra de iniciación de Kustodiev. Por lo demás, hasta 1917, Kustodiev se dedicó principalmente al retrato, tanto de su familia como de personajes conocidos de la historia contemporánea rusa.

Viajó a Alemania, Italia, España y Austria antes de que su salud amenazara con poner fin a su carrera. La tuberculosis le obligó a tomarse un año de descanso obligatorio en 1912 e incluso a ir en silla de ruedas a partir de 1916. Pero ni esto ni la Revolución Roja pudieron detener a Kustodiev. Se convirtió en miembro de la renombrada asociación de artistas "Mir Iskusstva" (Mundo del Arte) y enseñó en la "Escuela Superior de Nuevos Artistas" de San Petersburgo y Leningrado, respectivamente.

Como tantos artistas en fase terminal (me viene a la mente Friedrich Schiller), Kustodijew desarrolló una gran productividad. No sólo era pintor y conocido por sus cuadros de exuberante colorido -obras como "Paseo a lo largo del Volga" o "El mercado" recuerdan a August Macke por sus tonos luminosos-, también era dibujante e ilustrador y realizó decorados teatrales, así como motivos para revistas, carteles, periódicos (especialmente para el Partido Comunista, que gobernaba Rusia desde 1917) y libros: Muchas ediciones de autores rusos famosos, como Tolstoi o Gogol, presentan ilustraciones de Kustodiev.

Boris Mijailovich Kustodiev murió en Leningrado en 1927. Tras el cambio de milenio, su nombre acaparó los titulares internacionales cuando un cuadro atribuido a él ("Odaliske") se subastó en Christie's de Londres por 1,5 millones de libras esterlinas, y posteriormente se demostró que era una falsificación.