Benjamin West

Benjamin West nació en Springfield, Pennsylvania. Es uno de los primeros artistas americanos de renombre internacional. En su patria americana, inicialmente pintó principalmente retratos. Cuando su mecenas William Allen le financió un viaje a Italia, pudo visitar Roma en 1760 y copió pinturas de Tizian y Raffael. En 1763 se estableció en Londres, donde se convirtió en miembro fundador de la Real Academia de las Artes. Tras la muerte del primer presidente, presidió la Academia hasta el final de su vida.

West es uno de los primeros pintores de las pinturas de historia clasicista. Cuando su cuadro "La muerte del general James Wolfe en Quebec" se expuso en la Academia Real en 1771, causó sensación y una afluencia de visitantes sin precedentes. Pronto las copias del cuadro se vendieron en gran número en forma de grabados. En lugar de anticuar la escena de 1759 representada por medio de vestimentas y poses, como le aconsejaron sus contemporáneos, West transpuso las circunstancias históricas en su pintura de una manera documentada con precisión. Llamó a esta técnica, que también continuó en "La Muerte de Nelson" y "El Tratado de William Penn con los indios en noviembre de 1683", una "representación épica".

West recibió el encargo de retratos de la familia real británica, recibió un salario anual de 1000 libras como pintor de historia oficial de la casa real y dirigió la colección real de pinturas hasta su muerte en 1820.