Alfred Jacob Miller

Como el mayor de nueve hijos, Alfred Jacob Miller no siempre lo tuvo fácil. Como hijo de un comerciante y dueño de una taberna, tuvo que ayudar en el negocio familiar a una edad temprana. Sus padres George y Harriet Miller permitieron que Alfred, nacido en 1810, asistiera a una escuela privada en Baltimore, donde se reconoció su talento artístico, pero simplemente ningún profesor tenía el talento suficiente para alentarlo. Tuvo sus primeras lecciones de pintura con Thomas Sully, un pequeño retratista de Gran Bretaña.

Cuando se hizo evidente que estaba destinado, como se dice, a cosas más grandes, se trasladó a París para estudiar arte con la ayuda del apoyo financiero de su familia, amigos y patrocinadores. Al llegar a la ciudad del amor, aprovechó todas las oportunidades para entrar en contacto con el arte. Enseñó una clase de arte y copió pinturas en el Louvre. Después de haber tratado extensamente con la escena artística parisina, se fue de viaje a Italia en 1833, como Goethe antes que él. Le fascinaba la belleza de las ciudades y el arte italiano, así que se estableció en Roma y continuó sus estudios allí. Alfred conoció al escultor y artista danés Bertel Thorwaldsen, que era 13 años mayor. Fue una inspiración duradera para Alfred. Según Thorwaldsen, uno debe experimentar primero algo antes de poder expresarlo artísticamente. Así es como él mismo había viajado la mitad de su vida. En 1834 Alfred finalmente regresó a casa, donde, como su primer maestro, se ganaba la vida con pinturas de retratos. Debido a la falta de clientes se mudó a Nueva Orleans, donde su nuevo estudio de retratos se inundó de pedidos.

En su pequeño estudio, fue contratado por el notorio aventurero Sir William Drummond Steward para acompañar su expedición y capturar los descubrimientos con un pincel. Con la voz de Thorwaldsen en sus oídos, partió hacia el oeste en mayo de 1837, junto con el grupo de expedición. Alfred vio en la expedición una gran oportunidad para su arte. Fue el primer artista en llegar al medio de las Montañas Rocosas. En el viaje, trató de compensar todo a su regreso. Hizo cientos de acuarelas y dibujos a tinta. La mayoría de estas acuarelas muestran a los indios y los kilómetros de estepa. Con la llegada del invierno la expedición regresó a casa. Miller pasó entonces su tiempo convirtiendo las más bellas de sus rápidas acuarelas y dibujos en pinturas al óleo. Estos eran muy buscados en Nueva Orleans y más allá. Muestran un mundo extraño, a veces salvaje, pero también la belleza del momento. Son estas pinturas las que harían famoso a Miller más allá de su muerte.