Caminos de tiza

Por la mañana, en el campo, el aire huele a hierba mojada y a tiza. Quien haya caminado alguna vez por los South Downs conoce ese blanco que destella a cada paso, allí donde el suelo se agrieta y deja al descubierto la caliza que hay debajo. Eric Ravilious no se limitó a representar este fenómeno en su acuarela «Kreidepfade» (Senderos de tiza), sino que lo transformó en un patrón. «Pattern» era un término acuñado por él mismo, y describe el fenómeno con mayor precisión que cualquier atribución de la historia del arte.

Las colinas de los South Downs se descomponen en zonas decorativas, una forma de trabajar que proviene de su práctica como grabador en madera y de los años que pasó con Paul Nash en el Royal College. Los tonos verdes se yuxtaponen como las superficies de un grabado en madera, claramente delimitados, casi ornamentales. Los pocos árboles desnudos se alzan en medio de ellas como alfileres en una tela extendida. Ravilious era diseñador gráfico, diseñó cerámica para Wedgwood, y esta forma de pensar en superficies y repeticiones impregna también sus paisajes. Lo que parece pintura es, en el fondo, arte aplicado que se atreve con la naturaleza.

La perspectiva aérea es un recurso estilístico deliberado, no un mero ángulo de visión. Transforma la topografía en ornamento. ¿Y los propios caminos blancos? Ravilious deja zonas claras en el blanco del papel. Los caminos de cal brillan por la ausencia de color, mientras que a su alrededor los velos verdes cubren el papel. Quizá ese sea el verdadero descubrimiento de esta imagen: los South Downs no son un paraje natural virgen, sino un paisaje cultural prehistórico, atravesado por caminos neolíticos y fortificaciones en las colinas. Lo que parece deshabitado es un palimpsesto de inscripciones humanas. Solo los postes de la valla en primer plano ofrecen al ojo una escala a la que aferrarse.