Tsukioka Yoshitoshi

La vida y la obra de Tsukioka Yoshitoshi se vieron profundamente marcadas por la colisión de dos culturas que no podían ser más diferentes. Nacido en el mundo del Japón feudal, Yoshitoshi creció en las guerras civiles del imperio shogun japonés, que se desmoronaba. Un mundo caracterizado por los señores de la guerra, la violencia y el código de honor de los samuráis, la casta guerrera de Japón. La cultura japonesa fue moldeada por siglos de aislamiento autoimpuesto de su entorno. En 1853, la cultura occidental irrumpió en este mundo aislado en forma de cañoneras estadounidenses, que forzaron una apertura económica. La cultura occidental del siglo XIX tuvo un efecto impactante en los japoneses, técnica y militarmente inferiores sin remedio. Yoshitoshi mostró inicialmente un gran interés por la cultura occidental. Sin embargo, el choque cultural acabó llevando al artista a volver a las formas tradicionales japonesas de arte y expresión.

Yoshitoshi creció en la cultura de los samuráis y a los 11 años se convirtió en aprendiz de Utagawa Kunivoshi, un maestro de la escultura tradicional japonesa en madera. Esta forma de arte japonés se vio presionada por la nueva producción masiva de imágenes en forma de litografía y fotografía con la apertura económica y técnica a Occidente. Las xilografías de Yoshitoshi fueron populares en Japón a finales del siglo XIX y también consiguió publicar en periódicos y revistas que se basaban en modelos occidentales. Pero su forma de arte desapareció lentamente del contexto cultural. Con la aparición del Japón moderno, Yoshitoshi y su arte desaparecieron de la memoria pública y no fueron redescubiertos hasta la década de 1970. Hoy en día, Yoshitoshi es considerado el último representante del arte xilográfico japonés.

La popularidad de Yoshitoshi en el Japón del periodo Meiji se debe en parte a una protesta contra las tendencias de occidentalización del Japón imperial, y en parte a su repertorio. Sus primeras obras, en particular, se caracterizaban por representaciones extremas de la muerte y la violencia. Correspondían así a la experiencia vital de la mayoría de los japoneses en las guerras civiles de esta época. La violencia desmedida y la anarquía estaban a la orden del día. El choque de civilizaciones dejó una sensación de desarraigo y caos. Todo esto se refleja en los recortes de Yoshitoshi.