Johann Georg Hinz es una auténtica aurora boreal. No se sabe mucho sobre el artista, que nació en Altona. Pasó su vida en Hamburgo, donde se convirtió en el primer y más conocido bodegonista de su tiempo. Esto le valió primero la ciudadanía, un derecho que le admitió en la alta burguesía y significó que Johann Georg Hinz había llegado a poseer una casa y dinero. No es de extrañar, ya que dirigía un floreciente taller en el que formaba a Ernst Stuven y a otras personas. Más tarde se le permitió incluso llamarse "Freimeister", título para un maestro artesano que no estaba sujeto a ningún gremio y podía vender sus obras libremente y sin pagar impuestos. Así que, aparentemente, las cosas le iban bastante bien a Johann Georg Hinz. Se dice que adquirió sus considerables habilidades de los grandes maestros de los Países Bajos, visitando Ámsterdam y Amberes. Y, de hecho, hoy en día se le menciona a veces al mismo tiempo que a Pieter Claesz o Floris van Dyck, corifeos de su tiempo. Desde luego, no le faltaron encargos; entre otros, la cervecería Holsten e incluso la casa real danesa figuraban entre sus clientes.

Pero también era simplemente el momento adecuado para su género. El bodegón tuvo su apogeo en la segunda mitad del siglo XVII. Vanitas (en latín: vanidad, y es sinónimo de "sin valor" o "pasajero") es el nombre que se da a la representación de la triste fugacidad de la vida, a menudo simbolizada por alimentos podridos u olvidados, velas goteantes o apagadas o flores mustias y marchitas. Al mismo tiempo, también funciona como un recordatorio para los comensales: el exceso y el cansancio, representados por el abandono decadente de una comida que sólo se ha comido a medias, pretenden hacerles conscientes de su propia mortalidad, del paso de sus vidas. Su efecto de trampantojo se percibía como particularmente artístico, una forma magistral de pintura ilusionista que hacía difícil al espectador distinguir entre la pintura y la realidad con una tridimensionalidad engañosamente real. También realizó espléndidas naturalezas muertas (un bodegón en el que se intercalan materiales nobles y objetos decorados con ostentación, haciendo gala de una riqueza exuberante), banquetjes (desayunos o pequeñas comidas, aparentemente a menudo recién salidos) y piezas florales (cuyos arreglos a menudo siguen un simbolismo bien pensado y hacen referencia a las estaciones del año, a referencias religiosas o a la riqueza). A menudo pintaba el mismo cuadro varias veces, reordenando los objetos en cada ocasión.

En cualquier caso, fue capaz de impresionar a sus contemporáneos. El pintor y escritor de arte Joachim von Sandrart, por ejemplo, escribió sobre él en su Teutsche Academie publicada en 1675: "Hinz también encuentra un lugar entre los pintores famosos, también es bueno en las cosas quietas y en el Hamburgo de la actualidad sus elogios están en pleno apogeo".