
A partir de mediados del siglo XIX, el mercado del libro cambió considerablemente debido a la introducción de innovaciones técnicas. La prensa de alta velocidad hizo posible las cifras de circulación, lo que revolucionó los hábitos de lectura de la gente a largo plazo. Las nuevas técnicas de impresión y la introducción de la impresión en color unieron de nuevo la palabra y la imagen. La ilustración de libros se convirtió en una forma de arte independiente. La literatura reaccionó a la aparición del mercado de masas con nuevas formas, como el cuento y la novela serializada. Walter Crane se estableció primero como ilustrador en este mercado masivo. Sus ilustraciones para series de libros infantiles, que salieron al mercado en Gran Bretaña bajo los nombres de "Six Penny Books" o "ToyBooks", alcanzaron cifras de circulación de 50.000 ejemplares. El objetivo de Crane era crear productos masivos con artesanía y arte de alta calidad.
La educación de Crane era poco convencional. Después de dejar la escuela, después de unas cuantas clases porque "le ponía de los nervios", su padre le enseñó en casa. A la edad de 13 años, tomó un aprendizaje como ilustrador. La base de su oficio dio forma a su visión del arte. Crane está considerado como uno de los representantes más destacados del movimiento británico de artes y oficios, que quería conciliar la artesanía y la producción en masa. Así, Crane también se convirtió en un pionero del Art Nouveau. En lugar de volver a las formas de arte tradicionales que caracterizaban al historicismo, el movimiento de Artes y Oficios se centró en el desarrollo de un estilo moderno independiente.
Crane se comprometió a una nueva educación artística para amplios sectores de la población y publicó literatura pedagógica básica. Crane no sólo creó ilustraciones para libros, sino que también se dedicó al diseño. Aquí creó artículos de uso diario como papel pintado, azulejos, cristalería o patrones para manteles. El movimiento Arts and Craft hizo hincapié en la reconciliación del arte y la vida cotidiana en una sociedad industrial. La mayor influencia de Crane, sin embargo, fue a través de las ilustraciones de su libro.